Un mythe français et une référence en ski alpin. L'alsacien de Val d'Isère a marqué l'histoire du ski alpin en établissant un record après avoir remporté trois médailles d'or lors d'une même Olympiade (à Grenoble en 1968) dans les trois disciplines (le seul avec le la légende autrichienne, Toni Sailer , à avoir réussi ce Grand Chelem chez les hommes). Il a réussi ce triplé à seulement 24 ans. Dès 1965, il est quasiment imbattable et remporte toutes les grandes épreuves. Deux fois champion du monde en 1966 (descente et combiné) et une fois en 1968 (combiné). Vainqueur de la Coupe du Monde au général en 1967 et 1968, de descente en 1967, de slalom en 1967, de géant en 1967 et 1968 (18 victoires, ancien record français : 6 descentes, 7 géants et 5 slaloms; 24 podiums). Il détient toujours le record absolu d'avoir remporté, de mars à avril 1967, 6 victoires consécutives (3 géants, 2 descentes et 1 slalom) et celui d'avoir remporté tous les classements de la Coupe du Monde la même année (général, descente, slalom et géant en 1967) avec 12 victoires sur les 15 courses dont 5 descentes. Il avait remporté sa première victoire en Coupe du Monde à 18 ans dans le slalom géant à Val d'Isère. Il appartient également au club restreint des onze skieurs à avoir réalisé le doublé Wengen-Kitzbuhel en descente de Coupe du Monde (en 1967) avec Didier Defago en 2009, Stephan Eberharter en 2002, Franz Heinzer en 1992, Marc Girardelli en 1989, Harti Weirather en 1982, Ken Read en 1980, Franz Klammer en 1975, 1976 et 1977, Roland Colombin en 1974, Karl Schranz en 1969 et Gerhart Nenning en 1968.

Après sa carrière de skieur, il est devenu un bon pilote d'automobile. En 1969, il avait participé aux 24 Heures du Mans au volant d'une Renault Alpine avec Bob Wollek, membre de l'équipe de France. Il termina 2eme aux 1000 km de Monza en 1968 et 3eme aux 1000 km du Nurbürgring en 1968.

Une grande figure de l'Olympisme, il fut à l'origine des Jeux d'hiver d'Albertville en 1992. Très actif dans le mouvement olympique, il a été longtemps avec Guy Drut le seul Français membre du Comité Olympique International. Après avoir été pendant sept ans le président de la commission du CIO pour les Jeux d'hiver de Sotchi en 2014, il a décidé de se retirer du CIO.