Il restera à jamais le premier skieur américain devenu champion olympique en ski alpin après avoir remporté, à 23 ans, la descente en 1984 sur le Mont Bjelasnica à Sarajevo devant le grand favori, le Suisse Peter Müller.  Il est aussi le premier skieur non-issu des Alpes à s'emparer de l'or olympique en descente. Il compte 3 victoires en descente en Coupe du Monde en 1984. Tout d'abord à Wengen juste avant les Jeux, puis Aspen et Whistler en seulement 16 courses de Coupe du Monde.  Après son succès à Wengen, il fut le premier Américain à s'imposer dans une descente de Coupe du Monde. Très gravement blessé lors des championnats des Etats-Unis 2001, il avait gardé de cette chute des séquelles au cerveau. Victime d'un accident cérébral en 2010 puis d'une grave infection en 2013, il est décédé début 2016 à 55 ans paralysé et privé de paroles. Sa vie a été marquée par la mort de son fils (par noyade à 13 mois), un divorce douloureux et des graves problèmes financiers

Son prénom était William Dean.