Connue également sous le nom de Karin Busch-Enke ou Karin Enke-Richter, elle figure au palmarès des athlètes les plus médaillées des Jeux Olympiques d'hiver avec huit médailles. En 1977, elle termine à la 9e place aux championnats d'Europe de patinage artistique. Elle décida alors de se reconvertir au patinage de vitesse et remporta deux médailles d'or sur 1000 m et 1500 m et deux médailles d'argent sur 500 m et 3000 m aux Jeux Olympiques de 1984. Déjà en 1980 à Lake Placid, elle fut championne olympique du 500 m à seulement dix-huit ans. En1988, elle n'obtient que deux médailles d'argent olympiques et une de bronze. Elle est la seule femme de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver à avoir remporté huit médailles de patinage de vitesse à des épreuves individuelles. Championne du monde de sprint en 1980, 1981, 1983, 1984, 1986 et 1987. Championne du monde Allround en 1982, 1984, 1986, 1987 et 1988 (2 fois 2eme). Elle est la quatrième patineuse la plus médaillée de l'histoire avec 26 médailles (14 en or, 11 en argent). 10 fois recordwoman du monde. Victorieuse de la Coupe du monde du 1 000 m en 1986 (21 victoires ). Elle fait partie du club restreint des quatre patineuses, sacrée championne du monde Allround, de sprint et par distance (avec Anni Friesinger , Natalia Petrusheva et Sylvia Burka ).