L'un des premiers grands patineurs de vitesse. Champion du monde Allround en 1893 (le premier champion du monde de l'histoire), 1895 et 1896. Auteur du premier record du monde officialisé par la Fédération Internationale : 2min 35s 00 sur 1 500 m. 14 autres fois recordman du monde. Il fut également champion du monde de cyclisme en 1894 (10 km amateurs) et 1895 (vitesse amateurs) ! De ce fait il est le seul sportif masculin à avoir remporté un titre de champion du monde à la fois en patinage de vitesse et en cyclisme ( Sheila Young et Christa Rothenburger l'ont réussi chez les femmes). Champion des Pays-Bas de cyclisme sur route en 1893 et 1894 et sur piste en 1893, 1894 et 1895. Son vrai prénom était Jacobus Johannes. Le plus ancien anneau de glace porte son nom : le Jaap Eden Ijsbaan près d'Amsterdam.