Une grande championne, la première athlète de l'histoire à remporter des médailles mondiales dans deux sports différents cela dans une même année (en patinage de vitesse et en cyclisme en 1973 et 1976).

Sa spécialité était le sprint. Championne du monde en 1973, 1975 et 1976 (3eme en allround en 1975 et 1976). Championne olympique du 500 m, médaillée d'argent sur 1500 m et de bronze sur 1000 m aux Jeux Olympiques de 1976. Elle est ainsi devenue la première athlète américaine (hommes/femmes confondus) à gagner trois médailles olympiques lors d'un Olympiade. Cinq fois recordwoman du monde : du 500 m (41s8 en janvier 1973, 40s91 en janvier 1976 et 40s68 en mars 1976) et du combiné sprint (173.450 pts en 1973 puis 166.210 pts en 1976).

Comme ses compatriotes Eric et Beth Heiden , et l'Allemande Christa Rothenburger plus tard, elle s'est reconvertie au cyclisme et devint championne du monde de vitesse sur piste en 1973, 1976 et 1981 (2eme en 1982, 3eme en 1972). Quadruple championne des Etats-Unis de sprint.