Elle fut la seule patineuse à contrer la domination des patineuses est-allemandes dans les années 1980. La reine des Jeux Olympiques de 1988 avec trois médailles d'or, sur 1 500 m (en améliorant son propre record de près de quatre secondes), 3 000 et 5 000 m (battant son propre record du monde de 6s23) en dominant toutes grandes favorites, Karin Enke, Gabi Zang et Andrea Ehrig. Elle est la première patineuse de l'histoire à remporter trois médailles d'or lors d'une même édition des Jeux. En 2022 à Beijing, sa compatriote Irene Schouten a également réussi un triplé en vitesse en gagnant le 3 000 m, le 5 000 m et la mass start. Vice-championne du monde Allround en 1988 (3eme en 1987 et 1989). Vice-championne d'Europe Allround en 1985, 1986 et 1987 (3eme en 1988 et 1991). Entre 1981 et 1991, elle a gagné un total de 13 médailles internationales : 3 en or, 5 en argent et 5 en bronze. Victorieuse de la Coupe du monde du 1 500 m et du 3 000 m/5 000 m en 1987 (10 victoires).