Petit par sa taille (1m62), il est un monument en sprint (19 médailles remportées entre 1993 et 2005 dont 6 d'or, 7 d'argent et 6 de bronze). Champion olympique du 500 m en 1998 (le deuxième champion olympique japonais d'hiver à titre individuel après le sauteur Yukio Kasaya au petit tremplin en 1972) et médaillé de bronze du 1000 m. Vice-champion olympique du 500 m en 2002. Cinq fois dont quatre fois d'affilée champion du monde sur 500 m (en 1996 puis de 1998 à 2001). Il remporta autres 6 médailles d'argent mondiales et 5 de bronze entre 1993 et 2005. Vainqueur de la Coupe du monde dur 500 m en 1995, 1997 et 2001 (35 victoires dont 34 sur 500 m). Ancien recordman du monde du 500 m en 34"82 en mars 1998, il détient toujours celui sur 100 m en 9"43.