Entre 1976 et 1988, elle a collectionné 18 médailles internationales dont 8 d'or, 9 d'argent et 1 de bronze. Elle a débuté sa grande carrière après avoir remporté la médaille d'argent aux Jeux Olympique de 1976 sur 3 000 m, à toute juste quinze ans. Elle a collectionné 7 médailles olympiques entre 1976 et 1988. Championne olympique du 3 000 m en 1984 (2eme du 3 000 m en 1976, des 1 000 et 1 500 m en 1984, des 3 000 et 5 000 m en 1988 ; 3eme du 1 500 m en 1988 ; 4eme du 3 000 m en 1980 et du 1 000 m en 1988). Elle fait partie des trois sportifs, tous sports d'hiver confondus, à avoir obtenu cinq médailles d'argent olympiques. De plus, elle est la seule à être montée sur le podium en utilisant trois noms différents : Mitscherlich en 1976, Schöne en 1984 et Ehrig en 1988. Championne du monde Allround en 1983 et 1985 (2eme en 1982, 1984, 1986 et 1987) et championne d'Europe Allround en 1983, 1985, 1986, 1987 et 1988. Neuf fois recordwoman du monde dont 4s67 sur 3000 m et 3s24 sur 1000 m établis aux Jeux Olympiques de 1988. Victorieuse de la Coupe du monde du 3 000 m/5 000 m en 1986 (6 victoires).