Surnommé 'l'Ours de Lemmer'. Avec son compatriote Sven Kramer , il est le patineur le plus médaillé de l'histoire avec 31 médailles internationales (12 d'or, 9 d'argent et 10 de bronze) qu'il a gagné entre 1989 et 2001. Champion du monde Allround en 1995, 1996, 1999 et 2001 (2eme en 1998 et 2003; 3eme en 1993, 1994 et 2000). Champion d'Europe Allround en 1994, 1995, 1996, 1998, 1999 et 2000 (2eme en 1997 et 2003 ; 3eme en 1992 et 1993). Plusieurs fois champion du monde et d'Europe sur différentes distances (35 titres entre 1992 et 2000). Il ne manque à son palmarès que le titre olympique (2eme du 1 500 m en 1994 et du 5 000 m en 1998 ; 3eme du 5 000 m en 1994, du 1 500 m et du 10 000m en 1998 et de la poursuite par équipes en 2006 ; 4eme du 1 500 m en 1992). 29 victoires en Coupe du monde  (11 sur 1 500 m ; 17 sur 5 000 m ; 1 sur 10 000 m ; vainqueur du classement final du 1 500 m en 1993 et 1997). Au milieu des années 1990, il avait fait scandale en lançant la première équipe professionnelle. Il esr l'actuel entraîneur de l'équipe des Pays-Bas.