Originaire d'Allemagne de l'Est, elle est la seule athlète, tous sports confondus, à avoir remporté, la même année, des médailles aux Jeux olympiques d'hiver et d'été, en 1988. Championne olympique du 500 m en 1984 et du 1000 m en 1988 (2eme sur 500 m en 1988 avec deux petits centièmes de seconde de retard derrière l’Américaine Bonnie Blair , 3eme en 1992). Recordwoman du monde sur ces deux distances (sur 500 m : 40s28 puis 40s18 en 1981, 39s69 en 1983 et 39s39 en 1988; sur 1 000 m : 1mn20s95 en 1981 puis 1mn17s65 en 1988). Championne du monde de sprint en 1985 et 1988 (2eme en 1986 et 1989 ; 3eme en 1979, 1983, 1987 et 1992 ; 4eme en 1980 et 1981). Victorieuse de la Coupe du monde du 500 m en 1986, 1988 et 1989, du 1 000 m en 1988  (16 victoires dont 10 sur 500 m). Reconvertie dans le cyclisme, elle devient championne du monde de vitesse individuelle en 1986 puis vice-championne olympique en 1988. Elle est la deuxième femme après l'Américaine Sheila Young à être devenue championne du monde en patinage de vitesse et en cyclisme. Elle est mariée depuis 1988 avec son entraîneur Ernst Luding.