Un géant avec 17 médailles internationales remportées entre 1976 et 1980 (15 d'or et 2 d'argent), il fait partie des meilleurs patineurs de l'histoire aussi à l'aise dans les courtes et dans les longues distances. En 1980, il devient le seul patineur de l'histoire à réussir le Grand Chelem olympique en remportant cinq titres sur cinq en battant à chaque fois le record olympique :  500 m, 1000 m, 1500 m, 5000 m et 10000 m (en améliorant le record du monde de 6 secondes 20 centièmes) ! Il est également le premier athlète de l'histoire olympique à avoir remporté cinq médailles d'or dans des épreuves individuelles au cours d'une même édition des Jeux. Avec Bonnie Blair , il est l'athlète américain le plus titré des Jeux d'hiver. Trois fois de suite champion du monde Allround , en 1977, 1978 et 1979 (il remporta toutes les distances en 1979). Egalement quadruple champion du monde de sprint (1977, 1978, 1979, 1980). Neuf fois recordman du monde (sprint, longue et courte distances). En 1981, il s'est reconverti dans le cyclisme professionnel et remporta le titre de champion des Etats-Unis sur route en 1985, participa en 1986 au Tour de France (131e au classement final) et aux championnats du monde sur rpute en 1981 (19eme au classement final). Il est aussi un très bon skieur de fond. Seul patineur ayant reçu quatre fois le trophée Oscar Mathisen désignant le meilleur patineur de l'année (1977 à 1980).  Elu meilleur athlète américain amateur de l'année en 1980. Comme son père, il est devenu un chirurgien orthopédique. Il a été le médecin de l'équipe américaine des sports de glace pour les Jeux Olympiques de 2002, 2006 et 2010 ou encore du club de basket de Sacramento en NBA (Kings) et en WNBA (Monarchs). Actuellement il s'occupe de l'équipe de cyclisme BMC Racing. Sa soeur Beth Heiden est une athlète polyvalente qui excèle en cyclisme (championne du monde sur route en 1980), en patinage de vitesse (médaillée de bronze olympique sur 3 000 m en 1980) et en ski nordique.

Ses neuf records du monde :