L'un des deux géants néerlandais avec Anton Geesink (disparu cinq ans avant lui). Surnommé le 'Tarzan du tatami' à cause de son physique, il est le seul judoka à avoir remporté deux titres olympiques lors d'une même édition, en 1972 à Munich: en lourds (en battant Klaus Glahn ) et en TC. Champion du monde des lourds en 1967 et 1971 (2eme en TC en 1969). Sept fois champion d'Europe individuel entre 1966 et 1972 : 5 fois en lourds (1966, 1967, 1969, 1971 et 1972) et 2 fois en TC (1967 et 1971). Paralysé depuis 2001 à cause d'une attaque cérébrale en 2001, il se déplaçait en fauteuil roulant. Il est décédé à 74 ans. Son véritable prénom était Willem.