Issu d'une famille de 'ceintures noires', il est devenu le premier champion olympique de l'histoire du judo après avoir remporté l'or en 1964 dans la catégorie des -68 kg. 3eme des Championnats du Monde en 1967. Il a été entraîneur de l'équipe de judo de l'Allemagne de l'Ouest avec notamment Klaus Gahn (médaillé olympique en 1972).