Un géant, il possède avec Teddy Riner le plus beau palmarès de l'histoire des lourds. Il fait partie des treize athlètes français qui ont gagné les trois titres majeurs en individuel : le titre de champion olympique, de champion du monde et de champion d'Europe. Deux fois champion olympique, quatre fois champion du monde et une fois champion d'Europe.

Il est l'un des plus grands judokas de l'histoire, élu 'meilleur judoka de l'histoire' par la Fédération Internationale en 2011 ! En 1997, il est entré dans la légende en enlevant son 3eme titre mondial consécutif chez les lourds après ceux de 1993 et 1995 sans oublier le titre planétaire en Toutes Catégories en 1995. Grâce à ce doublé mémorable, il est l'un des cinq judokas à avoir remporté le titre mondial en lourds et en TC la même année (avec Yamashita, Shinohara, Ogawa et Mikhailine). Champion olympique des lourds en 1996 et 2000 (3eme en 1992; porte-drapeau de la délégation française en 2000). Champion d'Europe des lourds en 1994 (2eme en 1993, 3eme en 1991 et 1992). Champion d'Europe par équipes en 1993. Vainqueur de la Coupe du monde par équipes en 1994. Trois fois champion de France des lourds.

Après sa carrière sportive, il s'est lancé dans la politique. En mars 2009, il a été nommé au poste de secrétaire national responsable de la vie sportive au sein de l'UMP. Sept mois plus tard, il fut élu député après avoir gagné les législatives partielles à Poissy dans les Yvelines. En septembre 2011, il a été nommé Ministre des Sports, une poste qu'il quitte en mai 2012. Son fils Jérémie (2,05 m) a fait ses débuts en Pro A de basket en décembre 2009 avec Orléans. En janvier 2008, il a reçu le grade de 8eme Dan (plus jeune 8eme Dan français de l'histoire).