Un très grand entraineur. A la tête des San Francisco 49ers de 1979 à 1988, il a remporté le Super Bowl champion en 1982, 1985 et 1989 avec notamment 2 joueurs d'exception, Joe Montana et Jerry Rice (92 victoires en 152 matchs de saison régulière, 10 victoires en 14 matchs de payoffs). Elu entraineur de l'année en 1981 et 1984, au Hall of Fame en 1993 et parmi les 100 plus grandes personnalités tous les temps lors du 100eme anniversaire de la NFL en 2019. Il a également été l'entraineur de l'université de Stanford de 1977–1978 et de 1992–1994. Il a popularisé la "west coast offense", un système de jeu axé sur la passe. Surnommé "the genius", il est reconnu comme un stratège extrêmement méthodique.