Il a joué en NFL de 1951 à 1957, comme defensive back des Cleveland Browns et des Baltimore Colts (73 matchs de saison régulière) avant de devenir entraineur, des Baltimore Colts entre 1963 et 1969 (champion NFL en 1968) et des Miami Dolphins entre 1970 et 1995 (vainqueur du Super Bowl en 1973 et 1974).  Il a dirigé 490 matchs de saison régulière pour 328 victoires, soit un pourcentage de victoire de 66,7%, et 36 matchs de playoffs pour 19 victoires.Il était l'entraineur des Miami Dolphins lors de la saison 1972, vainqueurs du Super Bowl en 1973, qui demeurent encore la seule équipe invaincue dans l’histoire de la NFL, en incluant les playoffs, et qui est considéré à ce titre comme la meillure équipe de tous les temps. Elu meilleur entraineur de la saison en 1964, 1967, 1968 et 1972, au Hall of Fame en 1997 et parmi les 100 plus grandes personnalités de tous les temps lors du 100eme anniversaire de la NFL en 2019.