Son véritable prénom est Lanfranco. Il est considéré comme étant l'un des meilleurs jockeys de plat au monde (avec Lester Piggott ) grâce à ses nombreuses victoires (plus de 3 300 dont 281 classées en Groupe 1 en 37 ans de carrière) sur les cinq continents (France, Angleterre, Etats-Unis, Irlande,  Allemagne, Italie, Hong Kong, Emirats Arabes Unis, Canada, Japon ou Singapour). Vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe en 1995, 2001, 2002, 2015, 2017 et 2018 (le record), du Prix du Jockey Club en 1992, 2005 et 2007, du Prix de Diane en 2007 et 2015, de la Hong Kong Cup en 2000, 2003 et 2007, de la Dubai World Cup en 2000, 2003, 2006 et 2022 et du Derby d'Epsom en 2007 et 2015. Il a également remporté 14 fois le Breeder's Cup et 3 fois la Japan Cup. Le 28 septembre 1996, il entre dans l'histoire des courses hippiques en remportant les 7 courses de la journée à Ascot (neuf victoires au total dans l'Ascot Gold Cup: en 1992, 1993, 1998, 2004, 2012, 2018, 2019, 2020 et 2023). En 2007, il réussit un triplé inédit en remportant le Derby d'Epsom, le Prix du Jockey Club et le Prix de Diane. Il est le fils de Gianfranco Dettori, lui-même un grand jockey. Il a été fait membre de l'Empire britannique en 2000.