Né le 14 Mai 1914 à Lexington, Alabama

Décédé le 12 Avril 1981

Carrière professionnelle : du 4 juillet 1934 au 26 octobre 1951.

Entraîneur : Jack Blackburn

Elu boxeur de l'année en 1936, 1938, 1939 et 1941 par Ring Magazine.

Considéré comme l'un des plus grands puncheurs, il est l'un des plus grands boxeurs de l'histoire qui a réussi l'exploit  de remporter 26 championnats du monde des lourds d'affilée. Il est resté invaincu d'août 1936 jusqu'à sa retraite en 1948.

Champion du Monde des lourds du 22 juin 1937 au 1 mars 1949.

72 Combats - 69 Victoires dont 55 avant la limite - 3 Défaites dont 2 avant la limite.

27 Combats en championnat du Monde - 26 Victoires de suite de 1937 à 1948 (le record en boxe dans une même épreuve) dont 23 avant la limite - 1 Défaite.

Fils d'un ramasseur de coton et une femme d'intérieur, Joe Louis s'intéressa à la boxe en 1924, lorsqu’il déménagea avec sa mère à Detroit. Il développa alors son physique en livrant des pains de glace.

Louis passa professionnel le 4 juillet 1934, remportant cette année-là ses 12 combats, tous disputés à Chicago, 10 par KO.

En 1935, il disputa 13 combats, aux Etats-Unis et au Canada, qu'il remporta et commença à être opposé à des anciens champions du monde des lourds, tels Primo Carnera et Max Baer.

Le 19 juillet 1936, il affronta l'ancien champion du monde, Max Schmeling , qui le mit KO au 12ème round. L'allemand avait étudié le style de Louis et avait trouvé une faille dans sa défense, ce qui lui permit de frapper durement Louis dans les premiers rounds.

Louis remporta ses 4 combats suivants, notamment contre les anciens champions du Monde Jack Sharkey et Eddie Simms.

Après 3 autres combats victorieux, Louis affronta le champion du monde des lourds, James Braddock, le 22 juin 1937. Louis fut envoyé au tapis dans le 1er round, avant de se relever pour devenir champion du Monde en mettant KO Braddock dans le 8ème round. Toutefois, il déclara après le combat, qu'il ne se considérerait pas champion du Monde avant d'avoir battu Schmeling. Louis conserva son titre trois fois, avant de se voir accorder une revanche contre Schmeling, le 22 juin 1938.

Cette fois, le combat déchaîna une frénésie des deux côtés de l'Atlantique et beaucoup de fans ont, dans le monde entier, vu ce combat comme un symbole : Louis représentant l'Américain et Schmeling  les Nazis, se battant pour l'Allemagne et la suprématie blanche.

Le combat se termina rapidement. Grâce à sa vitesse supérieure, Louis conserva son titre par KO au 1er round, vengeant sa seule défaite et réalisant ce qu'aucun Noir, à l'époque, n'aurait imaginé faire : devenir un héros national tant pour les blancs que les noirs. En effet, Louis étant noir, il devint un exemple pour le peuple noir. Mais en battant un boxeur allemand, Louis arriva à s'attirer la sympathie des blancs, chose très difficile à faire durant les années 30 et 40 aux Etats-Unis.

Louis nommé sergent-chef de l'armée des Etats-Unis pendant la seconde guerre mondiale, continua à défendre son titre jusqu'en 1942. Jusqu'en 1945, Louis a rejoint l'armée, devenant porte-parole national, invitant les jeunes hommes à rejoindre l'armée et ainsi aider leur pays. Il a avant tout participé à pas moins de 96 exhibitions à travers la monde lors de la Seconde Guerre Mondiale afin de soutenir le moral des troupes américaines.

Après quelques exhibitions en 1944 et 1945, Louis est remonté sérieusement sur le ring pour continuer à défendre son titre. Il semblait plus lent et ses meilleures années étaient derrière lui. Le 1 mars 1949, Louis annonça sa retraite.

En 1950, il annonça son retour et il lui a été promptement donné une chance de récupérer son titre. Mais le 7 septembre 1950, il fut battu aux points par Ezzard Charles, qui avait récupéré le titre laissé vacant par Louis. Après quelques combats victorieux, il affronta, le 26 octobre 1951, le futur champion du Monde, Rocky Marciano , qui le mit KO au 8ème round. Il prit alors sa retraite, ne disputant que des exhibitions.

Quelques années après sa retraite, un film sur sa vie, The Joe Louis story, a été tourné à Hollywood. Louis est resté très populaire jusqu'au crépuscule de sa vie, quand il commença à devenir malade, souffrant notamment de la maladie de Parkinson. Ruiné, il obtint un travail à l'hôtel Cesar Palace hôtel de Las Vegas, où il accueillait les touristes. Beaucoup de champions de boxe et de stars d'autres univers lui rendirent visite, et notamment son vieux rival, Max Schmeling . Ils devinrent des amis proches au cours des ces années, Schmeling lui envoya souvent de l'argent. Ils sont restés amis jusqu'à la mort de louis, Schmeling payant ses obsèques et fut un de ceux qui portèrent le cercueil.

Il fut champion du monde pendant 11 ans et 10 mois, avant d'abandonner son titre totalisant 25 défenses victorieuses entre 1937 et 1949. Il établit un grand nombre de records, toutes catégories confondues, et deux d'entre eux sont toujours d'actualité : celui du plus grand nombre de défenses victorieuses, et celui de la plus grande longévité, sans interruption, comme champion du monde.

Joe Louis est mort en 1981. Il a été enterré au cimetière militaire d'Arlington. Sa vie a incité un auteur à dire de lui : " Joe Louis est un héros de sa race, la race humaine".

Une statut, à la mémoire de Louis, fut érigée le 16 octobre 1986 à Detroit.

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