A la tête d'une équipe de quatorze Japonaises, elle est devenue le 16 mai 1974 la première femme à avoir vaincu l'Everest. Le 4 mai, l'aventure faillit tourner à la catastrophe lorsqu'une avalanche ensevelit l'ensemble du campement. Les Sherpa et les femmes réussirent à s'extraire. Junko perdit connaissance mais fut sauvée par les guides népalais. Douze jours après l'avalanche, elle atteignit le sommet de l'Everest.

Le 28 juin 1992 après l'ascension de Puncak Jaya, elle fut également la première femme à avoir grimpé les 'Seven Summits' ou Sept Sommets (la plus haute montagne de chaque continent, à l'époque : Mount McKinley en Amérique du Nord, Aconcagua en Amérique du Sud, Vinson en Antarctique, Mont Blanc en Europe, Kilimanjaro en Afrique, l'Everest en Asie, Puncak Java en Océanie, Kosciuszko en Australie).