Il grimpait seul, sans cordes et a ouvert des voies les plus dangereuses en des temps record.

Charpentier de formation, il fait partie des légendes. Adepte du 'speed climbing' (ascension rapide), surnommé 'The Swiss Machine' des cimes, il était l'un des porte-drapeaux de l'alpinisme.  Premier alpiniste à avoir atteint l'Eiger par la face nord. Il a notamment réalisé en 2008 l’ascension des Grandes Jorasses dans le massif du Mont-Blanc (1 200 mètres de paroi), en 2 heures et 21 minutes, quand il faut deux jours pour une cordée classique.

Depuis 2008, il détient également le record de vitesse sur l'Eiger' en solo, en 2h47mn33s.Premier en solo des 1500 m du High Cholatse North Face (6 640 m), en 37 heures. Il a réussi sa première ascension sans oxygène de l'Everest en 2012. En août 2012, il réalise le triptyque Eiger-Mönch-Jungfrau en moins de 12 heures, et en redescendant de chaque sommet en parapente.

En mars 2014, il a été récompenséd’un piolet d’or pour l’ascension de la face sud de l’Annapurna (8.091 m) au Népal en 28 heures en solitaire par une voie extrêmement difficile. «Grimpant de nuit pour profiter des bonnes conditions de gel», il a terminé «cette voie légendaire en un solo étonnant, les 8 et 9 octobre 2013, en 28 heures aller-retour».

En mai 2016, il avait retrouvé avec l'alpiniste David Goettler avec lequel il préparait l'ascension du Shisha Pangma, les corps de l'alpiniste américain Alex Lowe et de son cameraman dans un glacier de l'Himalaya, seize ans après leur disparition dans une avalanche.

Après avoir dompté les sommets les plus vertigineux de la planète, il s'est tué sur l'Everest le 30 avril 2017 près du camp 1 du Nuptse, l'un des sommets satellites, en glissant sur une plaque de glace suivie d'une chute. Il tentait la traversée sans oxygène de l'arête reliant l'Everest au Lhotse (8 516 mètres) par la dangereuse arête ouest (une route très peu tentée) accompagné par son compagnon népalais Tenji Sherpa. Il avait 40 ans.

Voie en record de temps

2004 : Faces nord de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau, en un temps record de 25 h avec Stephan Siegrist
2007 : Face nord de l'Eiger, en un temps record de 3 h 54
2008 : Face nord de l'Eiger, en un temps record de 2 h 47 min 33 s
2008 : Face nord des Grandes Jorasses/voie Colton-McIntyre, en un temps record de 2 h 21 à vue
2009 : Face nord du Cervin/voie Schmid, en un temps record de 1 h 56 à vue
2011 : Face sud du Shisha Pangma (8 013 m), en un temps record de 10 h 30
2013 : Face sud de l'Annapurna (8 091 m) en 28 h et en solo par la voie entamée par Pierre Béghin et Jean-Christophe Lafaille . Cette voie est située sur la gauche de la face, entre la voie britannique de 1970 et la voie japonaise de 1981.