Le Vélo Tout Terrain  (VTT) ou Mountain Bike (MBT) - Sport olympique

Le VTT est une transformation d’une bicyclette permettant de dévaler des collines.

Né au début des années 1970 en Californie, le VTT se pratique sur des chemins en terre. Les coureurs doivent franchir de nombreux obstacles naturels en descente ou en montée. A cette époque, les vélos ressemblant aux vélos des années 30 (équipés de pneus à ballons et d'une seule vitesse), ont un guidon et des pneus plus larges (48 à 53 mm en cross; 63 à 76 mm en descente) que les vélos de course.

En 1974, le coureur de vélo américain Gary Fisher (né en 1950), intrigué par ces vélos, décide de bricoler un exemplaire (à l’origine un vélo datant des années 1930, le Schwinn Excelsior X bike), plus léger, équipé de plusieurs vitesses, des dérailleurs, d'un guidon droit, des pneus larges et des freins résistants. Le premier prototype d'un VTT est né. En 1979, il fonde avec son copain Charlie Kelly la société ‘Mountain Bikes' produisant des vélos conçus pour montées et descentes. Le premier exemplaire coûtait 1300 $ ; 160 vélos furent vendus cette année-là. Le premier VTT avec des suspensions hydrauliques fut lancé en 1990, toujours par Gary Fisher. Sa société a été rachetée en 1993 par Trek Bicycle Company, le plus important fabriquant de vélos américain.  Gary Fisher est aussi à l’origine de la création du National Off-Road Bicycle Association qui a vu le jour en 1983.

 Gary Fisher en quelques dates :

-          1963 Il débute la compétition sur piste et sur route à douze ans

-          1964 Il découvre le cyclo-cross et gagne plusieurs courses

-          1968 Suspendu de la compétition pour avoir des cheveux trop longs.

-          1972 Il reprend la compétition.

-          1973 Il termina 2e dans le Tour du Nevada.

-          1974 Il construit son vélo légendaire, le Schwinn Excelsior X

-          1976 Vainqueur du Tour du Lac Klamath, long de 125 miles

-          1977 Il bat le record du ‘Repack Downhill’ en 4h22mn14s, un record toujours d’actualité. Il termina 5e aux championnats américains de cyclo-cross

En 1991, il fonde sa propre écurie de VTT avec notamment les Suisses Albert Iten et Walter Braendli et les Italiennes Paola Pezzo et Paolo Rusola. En 1996, Paolo Pezzo remporte l’or olympique au volant d’un vélo conçu par Fisher.  Parmi ses autres En 2003, il créé le Fisher 29-inch, suivi par  le 29er Dual Sport en 2004, le Bigg’ns en 2005 et le Fat Possum en 2006.

Les premières compétitions furent organisées par le Vélo Club Mount Tamalpais à San Francisco. Les pionniers du club ont inventé le ‘Repack Downhill’, une descente près du Golden Gate Bridge, qui avait lieu régulièrement entre 1976 et 1979. Les coureurs doivent franchir de nombreux obstacles naturels en descente ou en montée.

Les disciplines actuelles en VTT sont la descente, le cross-country, le 4 cross, le trial et le marathon (distance : environ 110 km chez les hommes et 90 km chez les femmes). Reconnue par l'Union Cycliste Internationale en 1990, l'épreuve de cross country (distances : 40/50  km pour les hommes et 30/40  km pour les femmes) fit son entrée Olympique en 1996.

- Cross-country (XC)

C'est une épreuve d'endurance en ligne sur un parcours accidenté de 25 à 40  km qui se déroule sur une journée. Durée : environ 2 heures 15 pour les hommes contre 2 heures pour les femmes. En Coupe du Monde, la course se déroule en circuit fermé de 6 à 8  km.

- Descente (DH ou Downhill)

C'est une épreuve de vitesse qui se déroule en deux manches. Les coureurs doivent descendre le plus rapidement un terrain en pente en franchissant de nombreux obstacles naturels. Longueur du parcours : entre 2 et 5  km. Dénivelé : 400 m minimum.

En descendant une pente, les coureurs de VTT peuvent atteindre des pointes de vitesse de 90  km/h !

- Four Cross (4X)

C'est une course qui oppose quatre concurrents sur une très courte descente.

- Trial

Discipline récente axée sur l'habilité, l’équilibre et le franchissement du cycliste (et non sur la vitesse) qui se pratique sur un circuit accidenté et dénivelé, coupé en zones, soit en plein air (routes, chemin, sous-bois) soit dans un stade. Le concurrent doit parcourir chaque zone sans y jamais poser le pied à terre. On utilise deux catégories de roues : les "20 pouces" et les "26 pouces". Un championnat du monde par catégorie a lieu depuis 1992 pour les 20 pouces et depuis 1996 pour les 26 pouces. L’épreuve féminine a été introduite en 2001.

- Eliminator

Discipline inscrite pour la première fois au programme du championnat du monde 2012. Le cross-country Eliminator  est une mélange entre deux disciplines, le cross-country et le 4-cross. Cette épreuve se dispute en plusieurs manches sur un circuit d'environ 1000 m, dans lesquelles s'affrontent quatre pilotes. Seuls les deux pilotes les plus rapides peuvent se qualifier pour la manche suivante. Persévérance, technique, maîtrise, adresse et vitesse sont les qualités requises que doit réunir un vététiste pour s'illustrer dans cette discipline spectaculaire, notamment lors des passages par dessus les escaliers.

Les principales compétitions :

-          les Championnats du Monde sont organisés depuis 1990 en cross et descente. Le Four Cross est introduit en 2002, le marathon en 2003 et le relais mixte par équipes en 1999.

-          les championnats d’Europe sont organisés depuis 1989 tout d’abord en cross puis en descente en 1991. Au fur et à mesure d’autres disciplines ont été ajoutées.

-          la Coupe du Monde depuis 1991 en cross et en descente depuis 1993.

*le dual a fait partie de la compétition vers la fin des années 1990 jusqu’au début 2000.

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