Iditarod (courses de chiens à traîneaux)

IDITAROD

‘Iditarod Trail Sled Dog Race’ (‘Last Great Race on Earth’) est une course annuelle de chiens de traîneau (un musher avec 12 ou 14 chiens) qui débute le premier samedi de mars. Elle couvre une distance d’environ 1757 km à travers l’état d’Alaska.

Elle rélie les villes d’Anchorage à Nome (Mer Behring) en empruntant deux routes :

-        l’itinéraire du Nord (1,151 miles) dans les années paires

-        l’itinéraire du Sud (1,161 miles) dans les années impaires.

Cette compétition commémore un exploit.

En 1925, une épidémie de diphtérie a éclaté et menace la ville de Nome en Alaska. Tout le sérum de Nome a été épuisé et l'approvisionnement le plus proche se trouvait à Anchorage. Un train a transporté le sérum jusqu'à Nenana, il a été ensuite conduit de Nenana à Nome par des chiens de traîneau. Vingt équipes se sont relayées pendant une semaine.

Balto était le chien de traîneau de tête de l'équipe menée par le musheur Gunnar Kassen. Il est devenu célèbre pour avoir travaillé très dur afin de terminer la course.

Un autre chien appelé Togo est connu comme l'animal qui a effectué la plus longue distance.

Passionné de chiens de traîneaux, l’Américain Joe Redington (1917-1999) a eu l’idée de fonder d'Iditarod. La première édition a eu lieu en 1973 en mémoire de Balto. Les équipes courent jour et nuit en passant par beaucoup de check-points le long de la course.

Quelques checkpoints sont effectués dans les villages le long de la piste, et les autres sont des endroits abandonnés pendant le reste de l'année. À chaque checkpoint il y a des vétérinaires pour vérifier la santé des chiens, des volontaires pour aider, et des approvisionnements d'aliments pour chiens et de paille pour leurs literie . C'est les musheurs qui doivent fournir les aliments pour leurs chiens.

Quelques Règles :

1. Les mushurs doivent signer à l'entrée et à la sortie de chaque checkpoint.
2. Les mushers doivent prendre un repos de 24 d'heure à un checkpoint
3. Les mushurs doivent n'utiliser pas plus de deux traîneaux pendant la course
4. Les mushurs doivent porter l'équipement exigé dans leurs traîneaux.
   L'équipement est :
   • un sac de couchage.
   • une hache.
   • Des chaussures de neige.
   • Des bottines pour les chien
   • un réchaud et une gamelle
   • un livret pour que les vétérinaires vérifies la santé des chiens aux checkpoints.
5. Les mushers peuvent commencer la course avec un maximum de 16 chiens et doivent la finir avec un minimum de 5 chiens.
6. Les chiens doivent être bien traités si un chien meurt, un vétérinaire l'examinera pour voir si le musher peut continuer la course.
7. Une bonne capacité physique est exigé

A noter : l’autre grande course de traîneaux est la Yukon Ouest qui relie Whitehorse au Canada à Fairbanks en Alaska.

Faits divers :

En 2007, l’Américain Lance Mackey est devenu le premier musher de l’histoire ayant gagné dans une même année les deux plus grandes courses de traîneaux de l’histoire, le Yukon Ouest (en février) et l’Iditarod (en mars). Il est le fils de l’un des fondateurs de l’Iditarod, Dick Mackey, vainqueur en 1978 (à une seconde de Rick Swenson) et le demi frère de Rick, vainqueur en 1983. En 2002, il a été atteint d’un cancer de la gorge.

La 54eme édition a eu lieu en mars 2026 sur une distance record de 1 128 miles.

Le vainqueur reçoit 57 200 $.

Palmarès Iditarod
 

Record de victoires (10 mushers avec plus d'une victoire)

*seul vainqueur dans trois décennies différentes !

YUKON OUEST

La Yukon Ouest (l’autre grande course) a été créée en 1984 par le musher LeRoy Shank et l’historien Roger Williams. Ils ont dédiés cette course aux chercheurs d'or, aux transporteurs de courrier, aux trappeurs et aux commerçants qui se sont établis dans le Grand Nord au début du siècle. Elle a lieu tous les ans en février entre 50 participants. Le premier musher à avoir franchie la ligne d'arrivée en 1984 a été "Pecos" Humphrey, le premier Canadien a été Bruce Johnson (Colombie Britannique) en 1986, et la première femmes fut Lorrina Mitchell en 1984.

Distance : 1150 miles

Années paires : route Whitehorse, Yukon et Fairbanks

Années impaires : route Fairbanks à Whitehorse