Trophée depuis 2014

EUROPEAN CHAMPIONS CUP - COUPE D'EUROPE (Heineken Cup ou H Cup avant 2014)

C'est la plus importante compétition entre clubs.

Organisée de 1995 à 2013 par l'European Rugby Cup (ERC), la Coupe d'Europe de rugby, la plus prestigieuse Coupe d'Europe, est une compétition qui est disputée chaque année par des équipes de clubs, de franchises régionales et provinciales d'Angleterre, d'Écosse, de France, d'Irlande, d'Italie et du Pays de Galles. La compétition a été créée en 1995 à l'initiative du Comité des V Nations du Tournoi pour proposer une nouvelle compétition professionnelle internationale annuelle au niveau des clubs ou des provinces. Le club qui remporte la Coupe d'Europe est sacré champion d'Europe. La finale se dispute au mois de mai.

Le trophée remis au vainqueur depuis 1997 est un calice en argent massif à deux anses reposant sur un socle en marbre. L'avant du trophée figure une carte de l'Europe gravée à l'or inscrite dans un ovale en relief figurant un ballon de rugby. L'Europe est également représentée par douze étoiles sur la bague ornant le couvercle du trophée. Le trophée mesure 70 cm du socle au couvercle.

Depuis 2014 :

Le concept de « Coupe Etoile » de l'European Rugby Champions Cup place l'étoile dorée (symbole de l'Europe) au centre du design. Le trophée présente une forme inédite avec cinq poignées qui se déploient à partir de la coupe plaquée or et donnent un aperçu de l'étoile européenne. Celle-ci permet de faire le lien entre les 19 premières années de compétitions de rugby des clubs européens et la nouvelle ère de l'EPCR.
Vu de profil, le trophée a aussi une forme de couronne pour symboliser la consécration annuelle des Rois du rugby des clubs professionnels européens. Parmi les éléments gravés, on peut voir 20 étoiles qui représentent les 20 clubs d'élite participant à l'European Rugby Champions Cup. Les étoiles visibles le long de la poignée de derrière évoquent les champions européens depuis Toulouse sacré en 1996 .

Un autre détail du design suggère que les futurs vainqueurs de l'European Rugby Champions Cup s'inscriront dans la lignée des géants d'Europe. En effet, sur la base dorée de la coupe sont gravés les logos des 10 clubs qui ont déjà soulevé le trophée du plus grand tournoi de rugby de clubs d'Europe, en commençant par les quadruples vainqueurs de Toulouse, et suivi par les autres clubs les plus titrés.

Les clubs représentés sur cette base dorée sont : Toulouse, Leinster Rugby, Leicester Tigers, Wasps, Munster Rugby, Toulon, Bath Rugby, Brive, Northampton Saints, Ulster Rugby et les Saracens.

Après 19 ans d'existence, la Coupe d'Europe a fait peau neuve. Depuis la saison 2014/2015, c'est l'EPCR (European Professional Club Rugby) qui gère la compétition. Il gère également le Challenge européen de rugby à XV, compétition secondaire qui regroupe les équipes qui n'ont pu se qualifier pour la H Cup.

La compétition a longtemps été sponsorisée par Heineken et portait donc le nom de cette marque de bière partout en Europe (elle y est couramment appelée H Cup), sauf en France, en raison des restriction sur le parrainage des compétitions sportives par les fabricants d'alcool (loi Evin).

Jusqu'en 2014
Elle se disputé depuis la saison 1995/96 entre 24 clubs:
- les 6 meilleures équipes du championnat anglais (Guinness Premiership).
- les 6 meilleures équipes du championnat français (Top 14)
- les 3 meilleures équipes irlandaises en Ligue Celte
- les 3 meilleures équipes galloises en Ligue Celte
- les 2 meilleures équipes écossaises en Ligue Celte
- les 2 meilleures équipes d’Italie du Super 10
La 23ème équipe est sélectionnée parmi les clubs anglais, français ou italiens en fonction du pays qui a le plus progressé durant la saison précédente en Coupe d’Europe.
La 24ème équipe est le vainqueur du Challenge Européen de l'année précédente.

Format :
Les équipes sont réparties dans six poules de 4 équipes. Chaque équipe se rencontre deux fois (à domicile et à l’extérieur).
Le premier de chaque poule (six équipes) et les deux meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour les quarts de finale. Chaque victoire vaut 4 points, un nul 2 points, une défaite 0 point. Un point de bonus est attribué à toute équipe ayant inscrit au moins 4 essais et/ou battue par un écart inférieur ou égal à 7 points.

Les quarts de finale : à l'issue de la première phase, les équipes seront classées de 1 à 8. Les quarts de finale opposeront l'équipe classée N° 1 au N° 8, le N°2 au N°7, le N°3 au N°6 et le N°4 au N°5.
Les équipes classées de 1 à 4 auront l'avantage de jouer à domicile.
Les demi-finales sont tirés au sort, avec match sur terrain neutre, dans le pays du club tiré en premier.

Jusqu'en 2020
La compétition passe 24 à 20 équipes qui sont reparties en cinq poules de 4 équipes. Les six premiers du Top 14 et du Premiership restent qualifiés. Un barrage oppose les 7eme des deux championnats français et anglais. La Ligue Celte (qui regroupe les équipes irlandaises, galloises, écossaises et italiennes) qualifie sept équipes soit trois de moins. Avant 2014, les dix premières équipes de la Ligue Celte étaient qualifiées d'office.

Le passage d'un format de 24 équipes à 20 équipes réparties en 5 poules de 4 équipes, les 5 premiers de chaque poule sont qualifiés en quart-de-finale, ainsi que les 3 meilleurs seconds (les autres seconds de poule ne sont plus reversés en quart-de-finale de Challenge Européen).

En résumé, les deux principaux changements sont :
- le passage d'un format de 24 équipes à 20 équipes réparties en 5 poules de 4 équipes, les 5 premiers de chaque poule sont qualifiés en quart-de-finale, ainsi que les 3 meilleurs seconds (les autres seconds de poule ne sont plus reversés en quart-de-finale de Challenge Européen)
- la qualification au mérite de toutes les équipes, même pour les provinces irlandaises, galloises, écossaises et italiennes, les vainqueurs en titre de la Coupe d'Europe et du Challenge Européen ne sont plus directement qualifiés.

Phase finale

Les cinq premières équipes ainsi que les trois meilleures deuxièmes sont qualifiées pour les quarts de finale. Elles sont classées dans l'ordre suivant pour obtenir le tableau des quarts de finale : les vainqueurs de poule sont classées de 1 à 5 en fonction du nombre de points obtenus; les quatre meilleures premières de poule sont classées de 1 à 4 et reçoivent en quart de finale.

Les équipes sont départagées selon les critères suivants :

- plus grand nombre de points de classement,
- meilleure différence de points,
- plus grand nombre d'essais marqués

Depuis 2021
Retour à 24 équipes qualifiées, au lieu de 20 jusque-là. Le Top 14, la Premiership et le Pro 14 (plus communément appelé Ligue Celte) ont huit représentants chacun. Dans la phase de poules, un club français affronte en aller-retour un club anglais et un club celte.

A l'issue de ces quatre matches, les équipes seront classées dans deux "super-poules" de douze dont les quatre premières seront qualifiées pour les quarts de finale, qui se joueront en match aller-retour tandis que les demies et la finale se joueront sur un seul match .
A l'issue de la deuxième phase de poules, les équipes seront classées de 1 à 8. Les quarts de finale opposeront l'équipe classée N° 1 au N° 8, le N°2 au N°7, le N°3 au N°6 et le N°4 au N°5. Pour les demi-finales, les équipes les mieux classées auront l'avantage de jouer à domicile.

Record de spectateurs en finale : 81 774 en 2012 à Twickenham Londres entre Leinster et Ulster

La 29eme édition s'est déroulée lors de la saison 2023/2024. Depuis la saison 2022/23 et pour la deuxième fois dans l'histoire de la compétition, des équipes sud-africaines, membres du United Rugby Championship, participent aux côtés des clubs européens.

Les éditions 2020 et 2021 ont été marquées par la pandémie de Covid-19, provoquant l'annulation de plusieurs matchs et un changement de règlement.