Organisés par la Fédération Internationale de Handball (IHF), ils se sont déroulés pour la première fois, pour les hommes, en 1938 en Allemagne entre seulement quatre nations européennes : Allemagne, Autriche, Danemark et Suède, et en 1957 pour les femmes.

Depuis 1993 ils sont organisés tous les deux ans (tous les trois ou quatre ans auparavant).

Mode d'emploi

- Nombre d'équipes : 24 depuis 1997.

Les 24 équipes sont réparties en quatre groupes de 6 équipes. Chaque équipe affronte ses cinq adversaires selon la formule d'un championnat :
- 2 points pour une victoire
- 1 point pour un nul
- 0 point pour une défaite
Les quatre premiers de chaque groupe sont qualifiés pour laphase finale. Les deux derniers disputent la Coupe du Président (places 17 à 24). En cas d'égalité de points entre une ou plusieurs équpes, les résultats particuliers sont pris en compte.

Phase finale
Matches à élimination directe à partir des huitièmes de finale en croisant les groupes (A avec B, C avec D) : les vainqueurs des groupes du 1er tour rencontrent les 4es et les 2es, les 3es. Les quatre vainqueurs de groupes ne peuvent s'affronter avant les demi-finales. Prolongation et tirs au but en cas d'égalité. L'équipe championne du monde est qualifiée pour l'édition 2019.

La dernière édition, la 26eme pour les hommes (sept autres eurent lieu en plein air), s'est déroulé conjointement en Allemagne (pour la 6eme fois) et au Danemark (pour la 2eme fois) du 10 au 27 janvier 2019.

Fait inédit : pour la première fois en 2019, une équipe unifiée de Corée participait à cette édition. Afin de faciliter l’intégration des nord-coréens, l'équipe était composée de 20 joueurs au lieu de 16.

Primes : les champions du monde reçoivent 70 000 euros (50 000 pour le titre plus 20 000 grâce à la qualification directe au prochain Mondial ).

Le prochain rendez-vous : Egypte en 2021.

Record battu en 2017

Lors du match entre la France et l'Islande(31-25), le record de fréquentation a été battu avec 28 000 spectateurs au Stade de football de Lille converti pour l'occasion en Arena. Du jamais vu dans l'histoire du Mondial. Le précédent record de fréquentation datait de 1999. Au Caire, la Suède avait battu la Russie (25-24) devant environ 25 000 spectateurs.

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