Les volleyeurs français disputent le Final Six de la Ligue Mondiale de mercredi à dimanche à Cracovie, où ils auront à la fois à défendre leur titre conquis en 2015 et à préparer les Jeux de Rio.

C'est dans la métropole carioca que le "Team Yavbou" s'était fait connaître du grand public l'été dernier en donnant au volley bleu son premier titre international, confirmé depuis par la victoire à l'Euro-2015.

Cette saison, cette compétition annuelle apparaît secondaire par rapport au sommet olympique, mais Laurent Tillie avait prévenu depuis le début que ses hommes la jouerait à fond, malgré le risque de surmenage.

Earvin Ngapeth et ses coéquipiers n'ont pratiquement pas arrêté ces derniers mois. Juste après des saisons de clubs éprouvantes, ils ont enchaîné fin mai début juin avec le tournoi de qualification olympique de Tokyo (sept matches), puis la première phase de la "World League" (9 matches) et maintenant le Final Six (4 matches potentiels). Les Jeux commencent le 6 août.

Pour le sélectionneur, la victoire est la meilleure préparation possible. Ses joueurs l'ont écouté en remportant six de leurs neuf rencontres de la première phase, notamment contre l'Italie, la Russie et la Pologne, lors de trois week-ends à Sydney, à Lodz et à Nancy.

A Cracovie, le plateau est identique à celui de Rio l'an dernier. Les Bleus commenceront le tournoi par un match contre la Pologne, leur cinquième de l'année. Ils se sont imposés à trois reprises, mais ce sera plus difficile devant le public de Cracovie, passionné de volley. Les Serbes, deuxième adversaire de la France vendredi, joueront sans frein à main car ils sont les seuls à ne pas aller à Rio dans la foulée.

Il faudra terminer dans les deux premiers pour affronter en demi-finales le Brésil, neuf fois vainqueur de la compétition, mais privé du titre depuis 2010, les États-Unis ou l'Italie, qui composent l'autre poule.

Le programme

Mercredi

(17h30) Brésil - Italie

(20h30) Pologne - France

Jeudi

(17h30) États-Unis - Italie

(20h30) Pologne - Serbie

Vendredi

(17h30) Serbie - France

(20h30) Brésil - États-Unis

Samedi

(17h30 et 20h30) Demi-finales

Dimanche

(20h30) Finale