La France semblait se diriger vers une victoire facile mais a finalement été renversée par la Pologne 3-2 (22-25, 13-25, 31-29, 25-17, 15-12), dimanche lors de son 2e match du tournoi de qualification olympique (TQO) de Tokyo, dernière chance de se qualifier pour les Jeux de Rio (5-21 août).

"Il nous a manqué trois minutes d'agressivité au 3e set", a regretté l'entraîneur Laurent Tillie sur L'Equipe21.

En effet, après un 1er set magistral, les Bleus se sont montrés encore plus dominateurs dans la 2e manche et ont poursuivi la course en tête dans le 3e set.

Un temps détachés 11-6, les champions d'Europe se sont fait remonter à 20-20 par les champions du monde. Il se sont ensuite offert quatre balles de match sans parvenir à concrétiser, et ce sont les Polonais qui ont finalement arraché la manche à leur 3e balle de set.

"On attend qu'ils fassent la faute au lieu de continuer avec agressivité", a résumé Tillie. "Un peu de déconcentration fait qu'on n'arrive pas à tuer ce 3e set...", a-t-il ajouté en reconnaissant sa "frustration".

Car le match venait de basculer: tandis que les Français levaient le pied dans le jeu et lâchaient psychologiquement, les Polonais remontés moralement devenaient de plus en plus forts et remportaient la 4e manche sans trembler.

- '2e set trop facile' -

Les coéquipiers d' Earvin Ngapeth ne faisaient plus réellement illusion et cédaient au tie-break.

"C'est très frustrant, surtout qu'on avait bien le match en mains. On a peut-être gagné ce deuxième set trop facilement", a estimé le libéro Jenia Grebennikov pour expliquer le soudain revirement de situation.

Mais "c'est surtout la Pologne qui a commencé à très bien jouer", a-t-il ajouté.

Sentiment partagé par le central Nicolas Le Goff : "on se voyait gagner le 3e set, mais ce sont les champions du monde... on était tellement sûrs de gagner ce 3e set que quand ils sont revenus, on a pris l'eau".

Joueurs et coach voient la suite de la même façon: "il faudra rebondir" mardi contre l'Iran, une équipe battue à deux reprises récemment en matchs de préparation.

Sur les 8 équipes participant à ce TQO, seule la Pologne championne du monde est du niveau de la France. A l'issue de cette compétition disputée sous la forme d'un championnat, les trois premiers et le meilleur Asiatique iront aux JO. Si le qualifié asiatique termine sur le podium, le quatrième du tournoi ira aussi au Brésil.