La France a arraché une 3e victoire en 4 matchs dans le tournoi de qualification olympique (TQO) de Tokyo en battant l'Australie 3-1 au terme d'un match au final insoutenable.

Il aura en effet fallu 14 balles de match dans le 4e set à des Bleus exténués pour venir à bout des Australiens finalement battus 25-22, 25-18, 16-25, 44-42!

"On ne joue pas très bien, mais on prend les trois points, c'est le plus important", a commenté sur L'Equipe21 l'attaquant Earvin Ngapeth . Car les Bleus sont désormais bien placés pour obtenir leur billet pour Rio.

Comme souvent depuis le début du tournoi, les hommes de Laurent Tillie ont remporté le 1er set et enchaîné encore plus facilement le deuxième... avant de baisser de rythme et de remettre leurs adversaires dans le match.

"Physiquement, depuis le début (du TQO), au bout du 2e set on est moins précis", a reconnu Ngapeth.

Si bien que l'Australie a largement dominé le 3e set et failli faire revivre au Team Yavbou le calvaire du match contre la Pologne dimanche, perdu au tie break.

Car dans le 4e set, sous l'impulsion de leur pointu Paul Carroll qui a fait "beaucoup de misère" aux Bleus, selon Tillie, les Australiens ont obtenu plusieurs balles de set.

- Eviter de penser à Rio -

Mais les Français ont tenu le choc et leur joie à la fin de la rencontre illustrait bien leur soulagement.

"Ca a été un match très étrange, avec beaucoup de pression et de stress, selon Tillie. Ils ont eu de la réussite en fin de match quand nous on voulait jouer en force... Heureusement, on a eu un éclair de lucidité pour remporter ce 4e set si important."

Si important car désormais les Bleus ont un pied à Rio. "On va éviter de le penser... On avance dans le bon sens et on va essayer de continuer pour mettre les deux pieds à Rio", a commenté le central Nicolas Le Goff , auteur de l'attaque victorieuse.

Son entraîneur est encore plus direct: "il nous faut encore deux victoires, c'est sûr", a affirmé Tillie alors que les Bleus doivent encore affronter le Canada jeudi, le Venezuela samedi et le Japon dimanche.

"Le danger contre le Canada, c'est nous, a prévenu Ngapeth. Il faut qu'on soit très très concentrés".

A l'issue de cette compétition à 8 équipes disputée sous la forme d'un championnat, les trois premiers et le meilleur Asiatique iront aux JO. Si le qualifié asiatique termine sur le podium, le quatrième du tournoi ira aussi au Brésil.