Des centaines de supporters ont accompagné Ludovic Chorgnon, dit "Ludo le fou", dans ses derniers kilomètres de course lundi à Vendôme (Loir-et-Cher) pour boucler son "défi 41": aligner 41 Ironman, soit 3,8 km de nage, 180 km de vélo et un marathon... en 41 jours.

Acclamé par des milliers de personnes à son arrivée lundi vers 19H30, il est tombé dans les bras de sa femme et de ses trois enfants. Il a également reçu l'accolade du président du Conseil départemental du "41", Maurice Leroy (UDI), et du maire de Vendôme, Pascal Brindeau, qui a salué "un record surhumain".

"Je ne pensais pas qu'autant de gens seraient là! Je suis sur un nuage, je n'ai plus les pieds sur terre. C'est jouissif, surréaliste. Il y a pas de mots tellement c'est beau", a déclaré l'athlète.

"J'ai voulu montrer qu'on peut se mobiliser, qu'au lieu de se plaindre, il faut se bouger", a-t-il ajouté. "Maintenant, je vais faire la fête et m'occuper de ma famille après 41 jours en dehors du temps", a-t-il conclu.

Dans certaines rues de la ville pavoisées de drapeaux tricolores, le tapis rouge avait été déroulé par les commerçants pour l'athlète qui voulait, avec cet exploit, "faire parler" du 41, du "Loir-et-Cher, un département dynamique avec des entreprises qui recrutent".

Près de 500 personnes, dont des dizaines de familles avec enfants, à pied ou à vélo, ont accompagné pour ses derniers kilomètres le chef d'une entreprise de communication, âgé de 43 ans, qui semblait en pleine forme, allant jusqu'à esquisser parfois des pas de danse.

Parti pour la première manche de son défi le 1er juillet, "Ludo le fou", ainsi qu'il a été très vite surnommé affectueusement, n'a pas cessé d'être soutenu. Chaque matin, des passionnés ont nagé avec le champion à la piscine de Vendôme, d'autres ont enfourché leur bicyclette pour faire avec lui une partie du parcours, avant que des dizaines de supporters n'accompagnent sa foulée dans les rues de la ville.

"A Vendôme, la personnalité locale a toujours été le comte de Rochambeau, qui a participé avec le marquis de La Fayette à la guerre d'indépendance des États-Unis. Maintenant nous avons +Ludo+!", se réjouit Cyril, présent quotidiennement dès 06h30.

Conscient de la suspicion qui entoure cet exploit, Ludovic Chorgnon a demandé à être soumis à des contrôles antidopage.

De même, il a été suivi par le docteur Alain Aumarechal, qui a veillé sur ses "bobos de tous les jours" et ses paramètres biologiques. "On ne fait pas n'importe quoi. J'ai fixé un contrat avec lui. Si je disais +stop+ pour raisons médicales, il devait s'arrêter", explique le médecin.

Didier Rubio, diététicien du XV de France lors du Mondial-2007, l'a, lui, conseillé pour son régime alimentaire.

"Il dépense 8 à 9.000 calories par jour. Il faudrait qu'il mange l'équivalent de 5 kg de pâtes pour compenser. Lui, de 05h00 à minuit, il mangeait des féculents, du riz, de la polenta, des pommes de terre, du saumon, du boudin noir, du foie de veau, de la viande blanche ou encore des ?ufs en omelette...", détaille le Dr Aumarechal.

Pour assurer la sécurité, la logistique mais aussi l'homologation de son exploit par la Fédération française de triathlon et le livre Guinness des records, "Ludo le fou" a fait appel à des partenaires publics et privés, pour un budget de 150.000 euros.

Le précédent record était de 10 Ironman consécutifs.