Les Françaises Gwladys Epangue (+73 kg) et Anne-Caroline Graffe (-73 kg) tenteront de marquer des points dans la course à la qualification olympique lors des Mondiaux-2015 de taekwondo qui débutent mardi à Tcheliabinsk (Russie), alors qu'une seule des deux championnes pourra aller aux JO-2016.

L'équipe de France, qui combat en Russie de mardi à lundi pour les derniers Championnats du Monde avant les jeux Olympiques, est composée de 16 athlètes (un dans chacune des 8 catégories, messieurs et dames) et emmenée par ses deux stars, Epangue (double championne du monde 2009 et 2011, médaillée de bronze olympique 2008) et Graffe (championne du monde 2011, médaillée d'argent olympique 2012).

Les deux femmes, qui ne combattent pas dans la même catégorie, se retrouvent néanmoins indirectement en compétition pour se qualifier pour les JO où les catégories fusionnent pour tomber à quatre au lieu de huit, chez les dames comme chez les messieurs.

Chez les lourdes, les moins de 73 kg et +73 kg deviennent les +67 kg. Pour Rio, il n'en restera donc qu'une. Les Mondiaux ne sont pas sélectifs pour les JO mais il y a une grosse carte à jouer.

"Gwladys est moins présente qu'avant sur les grands championnats. C'est une échéance importante pour elle alors qu'elle n'a pas été très performante dernièrement", explique à l'AFP Oury Sztantman, de la Fédération française (FFTDA).

"Anne-Caroline fait le job mais elle a montré des signes de faiblesses avec des performances amoindries", poursuit-il.

Epangue n'entend pas cette fois rater les Jeux. En 2012, elle avait déclaré forfait à deux mois des JO de Londres, pour raison médicale, laissant la voie libre à... Graffe, qui s'était offert l'argent.

L'équipe de France brille grâce aux filles et la jeune Haby Niare, championne du monde en 2013 (-67 kg), suscitera beaucoup d'attentes. L'athlète de 22 ans au très fort potentiel, est la N.1 mondiale de sa catégorie.

Chez les garçons, les grands podiums ne sont pas légion depuis une dizaine d'années mais Mbar Ndiaye (-87 kg) est le plus prometteur en Russie.

Les Russes auront à coeur d'honorer leur public avec leurs championnes Olga Ivanova et Anastasia Baryshnikova et l'Iran, nouvelle nation forte du taekwondo, qui a brisé le monopole de la Corée du sud, entend poursuivre sa domination, avec notamment Mehdi Khodabakhshi (-80 kg).

Le programme des finales :

Mercredi: -46 kg dames, -58 kg messieurs

Jeudi: -49 kg dames, -74 kg messieurs

Vendredi: -67 kg dames, -68 kg messieurs

Samedi: -53 kg et +73 kg dames, -54 kg messieurs

Dimanche: -73 kg dames, -87 kg et +87 kg messieurs

Lundi: -57 kg et -62 kg dames, -63 kg et -80 kg messieurs