Les Palestiniens accueillaient à partir de lundi un championnat international de Taekwondo en Cisjordanie, territoire occupé depuis près de 50 ans par Israël, la première compétition sportive, hors football avec la participation d'athlètes étrangers.

Des équipes de football étrangères ont déjà joué des matches dans les Territoires palestiniens, certains comptant pour des compétitions internationales, mais c'est la première fois que des athlètes internationaux participent à une compétition mondiale dans les Territoires occupés pour un autre sport.

"La Russie, les Etats-Unis, la Turquie, le Maroc, la Jordanie, la Suède, la Croatie et la Palestine" participent à ce tournoi qui compte plus de 300 athlètes, ont indiqué les organisateurs.

Des sportifs venus du Nigéria et du Kirghizistan n'ont pu y participer faute d'avoir obtenu des visas des autorités israéliennes, qui tiennent les frontières des Territoires palestiniens, a affirmé la Fédération palestinienne de Taekwondo. De même, 22 sportifs palestiniens de la bande de Gaza, l'autre territoire palestinien séparé de la Cisjordanie par Israël, n'ont pas obtenu les laissez-passer les autorisant à se rendre à Bir Zeit, près de Ramallah, en Cisjordanie.

Les responsables du sport palestinien dénoncent régulièrement devant les instances internationales les restrictions de mouvement de leurs athlètes, imposées selon eux par l'Etat hébreu. Pour alerter une nouvelle fois sur ce sujet, "la compétition a été placée sous le slogan +Bienvenue en Palestine+ pour prouver que le peuple palestinien est accueillant et veut vivre malgré tout", a assuré à l'AFP Omar Qabaha, qui dirige la Fédération.

Lundi, la compétition s'est ouverte avec des combats entre les moins de 16 ans, tandis que les catégories d'âge supérieures doivent se rencontrer mardi et mercredi.

Mohammed Othmane, 14 ans, a ouvert la compétition en affrontant sous les couleurs de la Jordanie un adversaire palestinien. Lui-même descendant de réfugiés palestiniens installés dans le royaume hachémite, Mohammed Othmane, l'a emporté. Il a déclaré à l'AFP être "très heureux de se trouver sur la terre des ancêtres".

Le Palestinien Mohammed Yassini, 15 ans, lui, attendait avec impatience mardi pour affronter un adversaire et "peut-être décrocher l'or, après avoir obtenu une médaille d'argent l'année dernière en Corée du Sud", a-t-il dit à l'AFP depuis la grande salle de sport de l'Université de Bir Zeit, l'une des plus grandes de Cisjordanie, où se tient le tournoi.