L'Autriche est restée maîtresse de la Coupe du Monde de ski alpin, dimanche à Méribel, où Anna Fenninger a conservé le gros globe en gagnant le géant des finales pour, au bout du programme, devancer de 22 points la Slovène Tina Maze .

Fenninger, 25 ans, y a ajouté le globe du géant, pour le même doublé qu'en 2014.

En écho, Marcel Hirscher , qui avait brandi samedi pour la 4e fois consécutive le gros globe chez les messieurs, un record, a terminé par une victoire en slalom, la 31e sur le circuit majeur.

Le Savoyard Alexis Pinturault a échoué, lui, à 2/100e du podium.

"Ca fait forcément un peu mal, mais c'est la loi du sport. Je n'avais qu'à être un peu meilleur dans la première manche où je fais une grosse faute sur le haut", a souligné le Courchevellois.

Champion du monde de slalom, Jean-Baptiste Grange a eu un sursaut sur le 2e parcours, signant le scratch pour remonter à la 9e place.

Unique Française au départ, Tessa Worley , championne du monde de géant en 2013, s'est classée 8e. Cette saison, la Bornandine avait seulement fait mieux (7e) lors de l'ouverture de la saison à Sölden, fin octobre, qui marquait aussi son retour après une blessure à un genou.

- Felix Austria -

"Felix Austria" d'un côté, Felix Neureuther "malheureux" de l'autre: l'Allemand a dû laisser le globe de slalom à Hirscher, avec lequel il s'entraîne régulièrement, pour avoir mal négocié l'ultime épreuve (12e).

"J'ai connu la même désillusion que Felix en géant l'an dernier face à Ted (Ligety), lors des finales à Lenzerheide (même nombre de points, mais moins de victoires)", a rappelé le skieur d'Annaberg.

Comme il y 12 mois, aux dépens alors de l'Allemande Maria Höfl-Riesch, Fenninger a remporté le gros globe sur le fil.

"C'était une course si dure, avec tellement de pression. Pas seulement le dernier jour, mais toute la semaine", a indiqué la Salzbourgeoise.

Et cette dernière de rendre hommage à Tina Maze , "adversaire valeureuse", troisième de l'ultime round, à 46/100e. L'Autrichienne Eva-Maria Brem s'est intercalée à 38/100e.

- Maze sur le départ -

Si elle ne prendra sa décision qu'au début de l'été, Maze a laissé entendre dimanche qu'elle était arrivée au terminus de sa carrière, à bientôt 32 ans. "Mais ce serait stupide de prendre la décision à chaud, en outre sous le coup de la déception", a-t-elle remarqué.

Fenninger a couronné une saison remarquable, également auréolée de trois médailles aux Mondiaux de Beaver Creek (or en géant et en super-G, argent de la descente).

Certes, Maze avait réussi ses Championnats du Monde - titrée en descente et en super-combiné, 2e du super-G -, mais elle avait décroché au plus mauvais moment, au retour du Colorado, chez elle à Maribor, éliminée en géant et en slalom. Touchée psychologiquement, la recordwoman de points en Coupe du Monde (2414 au terme de la saison 2012-2013) n'est plus parvenue à renouer avec la victoire, malade en outre à Äre (Suède), alors que Fenninger engrangeait les succès, notamment en géant.

Libéré de tout souci au général, après que le Norvégien Kjetil Jansrud , roi de la vitesse, eut abdiqué la veille, faute de pouvoir lutter entre les piquets serrés, Hirscher ne s'est pas fait prier.

A fond sur le second parcours, il a relégué à 83/100e sur le total des deux manches l'Italien Giuliano Razzoli , déjà 2e une semaine plus tôt à Kranjska Gora, et à 1 sec 09 le Russe Alexander Khoroshilov.

Egalement vainqueur du globe du géant, Hirscher est au sommet de sa carrière. Il a totalisé cette saison huit succès en Coupe du Monde (cinq en géant et trois en slalom) et compte désormais, entre gros et petits, neuf globes de cristal dans sa vitrine.