Florent Manaudou a impressionné sur sa distance de prédilection, le 50 m libre, en claquant un très bon chrono en demi-finales (21.57) pour s'avancer vers sa 4e médaille d'or des Championnats d'Europe à Berlin, où la France n'a pas eu de médaille samedi.

Pour cette sixième et avant-dernière journée de la compétition, les Bleus n'ont pas connu de succès. Charlotte Bonnet n'a pas résisté à la pression et a terminé 7e du 200 m libre (1:58.22), tout comme Giacomo Perez Dortona sur 50 m brasse (27.54). Benjamin Stasiulis a fini 6e sur 200 m dos (1:58.30).

Il s'agit de la première journée sans médaille pour le clan tricolore, qui compte 8 breloques, dont 3 or (relais 4x100 m, Manaudou sur 100 m libre et 50 m papillon).

Le relais 4x200 m libre, vice-champion du monde en 2011, était la meilleure chance de podium mais il n'a pas fait mieux que 4e (7:10.81).

Jérémy Stravius, Yannick Agnel , et les deux jeunes recrues Lorys Bourelly et Clément Mignon ont touché à 42/100e de la Belgique. L'équipe avait préféré se passer en finale de l'expérimenté Grégory Mallet, qui ne se sentait pas en forme.

"C'était décevant. Mais on n'a pas de regret à avoir, on a vraiment donné tout ce qu'on avait avec la forme du moment, avec l'effectif du moment aussi", a déclaré Agnel, champion olympique et du monde en titre sur 200 m libre.

- 'Le spectre de Londres' -

Les Français ont tout de même eu des frissons avec la course livrée par Manaudou en demi-finales du 50 m libre.

Le champion a amélioré son meilleur chrono de la saison au lendemain de sa course de feu sur 100 m libre, qui lui a permis de décrocher sa première grande médaille sur la distance alors qu'il ne travaille sérieusement sur l'épreuve que depuis cette saison.

Mais qu'on ne s'y trompe pas, le sprinteur est davantage friand du 50 m libre, sur laquelle il a été sacré champion olympique en 2012.

"C'est quand même ma +spé+, c'est là où mes qualités naturelles sont les plus fortes. Ca reste ma distance de prédilection et c'est là où j'ai le plus de certitudes. A moi de le montrer demain", a dit le Marseillais.

Le nageur de 23 ans s'est montré satisfait d'avoir signé un tel chrono mais reste vigilant pour la finale dimanche, qui se fera sans son rival le Russe Vladimir Morozov . Au grand dam de Manaudou.

"J'aurais bien aimé un duel avec Morozov. Malheureusement, il n'est pas en finale et j'en suis très déçu".

Dimanche, il se présentera sur le plot pour une 4e médaille d'or en autant d'épreuves disputées, avec l'objectif d'abaisser son meilleur temps (21.34), ce qu'il n'a pas fait depuis les JO il y a 2 ans.

"Romain (Barnier, son entraîneur) m'a dit que je m'étais enlevé le spectre de Rome avec mon meilleur temps au 100 m ici, il faut que je fasse pareil avec le spectre de Londres", s'est-il avancé.