L'Américain Michael Phelps , sportif le plus titré de l'histoire olympique, a terminé 7e de la finale du 200 m papillon du Grand Prix de Charlotte, samedi.

Phelps, 29 ans, a été crédité sur l'une de ses distances de prédilection d'un chrono de 2 min 00 sec 77/100e, loin du vainqueur du jour, son compatriote Chase Kalisz (1:57.58) et de son record du monde (1:51.51) établi en 2009.

Le nageur aux 22 titres olympiques, dont deux obtenus sur le "200 pap", ne s'était plus aligné sur la distance depuis la finale des jeux Olympiques 2012 de Londres, où il avait dû se contenter de l'argent derrière le Sud-Africain Chad Le Clos .

"Je sais ce que j'ai à faire pour être bien sur cette distance et je ne suis pas encore là", a expliqué Phelps qui vise une participation aux jeux Olympiques 2016 de Rio.

Phelps, qui ne participera pas cet été aux Mondiaux-2015 de Kazan (Russie) après avoir été suspendu six mois par sa fédération pour conduite en état d'ivresse, devait initialement participer au 100 m dos samedi, mais il a renoncé à s'aligner sur cette épreuve.

Dimanche, il doit participer au 100 m libre et au 200 m quatre nages où il sera opposé notamment à son grand rival Ryan Lochte , en quête lui aussi de sa première victoire de la semaine.

La Hongroise Katinka Hosszu a porté à quatre le nombre de ses victoires à Charlotte, avec ses succès sur 100 m dos (59.47, 5e chrono de l'année) et sur 200 m papillon.

Le 50 m libre a été remporté par l'Américain Josh Schneider (21.96) devant le Brésilien Cesar Cielo (22.05) et le champion olympique du 100 m libre, l'Américain Nathan Adrian (22.19).

Cielo a pris sa revnache peu après en remportant le 50 m papillon.