Michael Phelps , nageur aux 18 titres olympiques, s'est qualifié samedi matin pour les finales du 100 m libre et du 200 m quatre nages du Grand Prix de Mesa, sa première compétition depuis huit mois.

L'Américain de 29 ans, sportif le plus titré de l'histoire olympique, a signé le 6e temps des séries sur 100 m (50.15).

Le meilleur chrono de la matinée a été réalisé par son compatriote et grand rival Ryan Lochte (49.88).

Lochte a également dominé les séries du 200 m quatre nages, distance dont il détient le record du monde. Avec 2 min 01 sec 03/100e, il a devancé son compatriote Conor Dwyer (2:02.20) et le Lituanien Uvis Kalnins (2:02.91).

Phelps, triple champion olympique de la distance, a été crédité du cinquième chrono (2:04.16).

"C'est bizarre, je me sens si bien d'un point de vue physique, mais c'est comme si je ne savais plus nager en compétition", a expliqué Phelps qui disputera les deux finales coup sur coup samedi soir.

"Cela va être un sacré défi dans l'état actuel de mon entraînement", a-t-il reconnu.

"Sur mon 100 m, j'ai commencé à nager comme si c'était une séance de loisir un dimanche matin", a regretté le nageur de Baltimore.

Phelps fait son retour en compétition après six mois de suspension infligés par sa fédération pour conduite en état d'ivresse.

Sa dernière compétition remontait à août 2014, avec les Championnats Pan-Pacific en Australie.

Phelps, de retour dans les bassins depuis janvier 2014 alors qu'il avait pris sa retraite après les jeux Olympiques de Londres, veut participer aux prochains JO en 2016 à Rio.