Le sportif le plus titré de l'histoire olympique Michael Phelps , qui veut participer aux JO-2016 de Rio, a dû se contenter de la 3e place lors du 100 m papillon du Grand Prix de Charlotte, vendredi.

Phelps, qui détient toujours le record du monde de la distance (49.82), a été devancé avec un chrono de 52 sec 59/100e par ses compatriotes Tom Shields, 1er (52.12) et Ryan Lochte , 2e (52.52).

Dans la matinée de vendredi, le nageur de 29 ans avait signé le 4e temps des séries (53.51).

Il avait en revanche échoué à se qualifier pour la finale du 200 m nage libre avec le 14e temps des séries (1:51.44).

Le 200 m a été remporté par Conor Dwyer, vice-champion du monde 2013 sur la distance, en 1 min 47 sec 04/100e. Phelps a nagé la finale B qu'il a remportée avec un chrono de 1:49.12 qui l'aurait classé en 5e position de la finale A.

Phelps a encore à son programme le 100 m dos samedi et les 200 m quatre nages et 100 m libre dimanche où il aura pour principal adversaire son grand rival, Ryan Lochte .

Phelps participe à Charlotte à sa deuxième compétition depuis son retour d'une suspension infligée par la Fédération américaine de natation de six mois pour conduite en état d'ivresse.

Dans le cadre de cette sanction, Phelps est également privé des Mondiaux-2015 cet été à Kazan (Russie), qui aurait été son premier grand rendez-vous depuis les JO-2012.

Le nageur aux 18 titres olympiques avait initialement pris sa retraite après les JO de Londres, avant de faire son retour 18 mois plus tard, toujours sous la direction de Bob Bowman.