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Florent Manaudou , champion olympique du 50 m libre, s'est qualifié très facilement pour les demi-finales de l'épreuve en signant le 4e temps des séries, lors des Mondiaux-2014 en petit bassin, jeudi à Doha.
Il a connu un réveil un peu difficile au lendemain de sa première médaille d'or de la compétition avec ses copains marseillais du relais 4x100 m nage libre.
Mais il a largement assuré en concluant sa course en 21 sec 11, à 11 centièmes du Brésilien Cesar Cielo , meilleur temps. A égalité avec l'Américain Josh Schneider, il est toutefois derrière le Russe Vladimir Morozov , 3e temps en 21.08, lui-même devancé par l'Italien Marco Orsi, champion d'Europe en titre, qui a terminé à 2 centièmes de Cielo.
Il retrouvera Cielo et Morozov dans l'après-midi dans la même demi-finale, qui promet d'être explosive.
"La +compét+ commence vraiment cet +aprème+ avec peut-être le relais et le 50 m en demies. Je suis encore un peu fatigué du relais mais ça va, c'est correct", a souligné Manaudou, qui ira chercher son billet pour la finale de vendredi dans l'après-midi lors des demi-finales (16h46 heure française).
L'après-midi du Français commencera à 16h00 heure française avec le relais 4x50 m 4 nages, que l'encadrement des Bleus avait engagé aux Mondiaux mais sans certitude de l'aligner, et dont la participation a finalement été décidée mercredi soir.
Benjamin Stasiulis, Giacomo Perez Dortona , Mehdy Metella et Clément Mignon ont terminé deuxièmes des séries jeudi matin (1:33.10), derrière les Russes, qui ont battu le record du monde (1:32.78).
En finale, Manaudou, capable de faire les 4 nages, devrait nager le 50 m libre.
"Ce n'est pas moi qui choisis! Mais je ne ferai pas la brasse ni le +pap+", a-t-il dit tout sourire, avant ce relais qui constituera son "échauffement" pour les demies du 50 m libre.
"Ca va être vraiment cool un petit 4x50 m comme ça entre Marseillais encore, ça va être sympa. On peut accrocher une médaille", a-t-il conclu.
Deux autres Français seront en finale jeudi: Giacomo Perez Dortona sur 100 m brasse et Benjamin Stasiulis sur 100 m dos.