Yannick Agnel a remporté avec panache dimanche sa course de prédilection pour signifier son retour à 9 mois des jeux Olympiques, lors du dernier jour des Championnats de France petit bassin à Angers.

Champion olympique 2012 et du monde 2013 sur 200 m libre, Yannick Agnel a remporté la course de tous ses succès dans un chrono, certes pas exceptionnel (1:42.96) mais après avoir durement bataillé et sans jamais lâcher prise avec Jérémy Stravius, 2e (1:43.62).

Agnel a renoué avec la victoire, avec la manière, après avoir dû faire l'impasse sur les Mondiaux-2015 l'été dernier en raison d'une pleurésie.

"J'ai l'impression que le titre vaut plus que le chrono. La gestion de la course était plutôt cool. Je savais que Jérémy allait partir très vite, c'était à moi de résister, j'ai réussi. C'est plutôt un pari gagné", s'est-il satisfait.

Agnel se reconstruit depuis un peu plus d'un an à Mulhouse après deux ruptures avec ses coaches. D'abord en avril 2013 avec son mentor durant 7 ans à Nice, Fabrice Pellerin, puis à la fin de l'été 2014 avec l'Américain Bob Bowman.

Et le décès de son amie et partenaire d'entraînement, Camille Muffat le 9 mars, a été un moment particulièrement difficile à surmonter.

Le nageur de 23 ans a répondu, s'il en était besoin, à ceux qui doutaient de son retour au plus haut niveau.

"Je n'écoute pas les gens et si je n'ai qu'une seule chose à leur dire, c'est: ne m'enterrez pas trop vite", a-t-il dit.

- Bonne route ! -

Agnel s'envole mardi pour Tenerife et un stage de plusieurs jours avant de se lancer dans le grand bassin au meeting de Nîmes (19-20 décembre).

Le grand bain c'est désormais ce qui attend tous les prétendants aux billets pour les jeux Olympiques de Rio en août 2016 et qui seront délivrés lors des Championnats de France à Montpellier (29 mars-3 avril).

D'ici, là il va falloir se frotter aux rivaux et pour Florent Manaudou et Camille Lacourt , entre autres, ce sera au meeting d'Amsterdam (11-13 décembre).

"C'est important dans le sens où c'est le premier choc des réalités", a expliqué leur coach Romain Barnier .

Manaudou sera très attendu notamment concernant ses velléités de faire le doublé 50 m-100 m aux JO après ses doutes à Angers.

Pour Lacourt, tout est déjà limpide. Même s'il n'a pas remporté samedi sa course fétiche, le 100 m dos, il s'est dit "sur la bonne route" alors qu'il n'avait pas nagé si vite en hiver.

Jérémy Stravius, qui a choisi de se concentrer sur le crawl pour cette saison olympique, va devoir confirmer sa bonne semaine (4 titres).

Côté dames, Mélanie Hénique, médaillée mondiale sur 50 m papillon, a démarré fort sur sa nouvelle course, le 50 m libre, avec la couronne nationale (24.37).