L'Américain Nathan Adrian , sacré sur 100 m aux Jeux de Londres en 2012, a été plus fort sur 50 m libre que le tenant du titre olympique, le Français Florent Manaudou , mercredi à Canet-en-Roussillon.

Adrian s'est imposé en 21 sec 68 devant Manaudou (22.00) et un autre Américain, Anthony Ervin (22.21), titré sur 50 m aux JO-2000, soit un podium constitué de trois champions olympiques, lors de la 2e étape du circuit Mare Nostrum de natation.

"Je fais le même chrono qu'à Monaco, un excellent chrono, non?" a lancé tout sourire Adrian. Il y avait gagné samedi lors de la 1re étape en 21 sec 66, soit son meilleur temps de l'année et le 5e chrono mondial 2014.

"Flo est évidemment capable de nager plus vite mais nous en sommes à des phases différentes de notre préparation. Il est en pleine charge. Mais j'ai pu voir son fantastique départ, il a fallu que je le rattrape, comme d?habitude. Mais je devine que ça a été plus facile pour moi de terminer...", a-t-il poursuivi.

Manaudou a tenu le même discours.

"J'aurais préféré faire 21.99 bien sûr! Mais je pense qu'il faut y aller étape par étape, je savais qu'il était très fort. Je ne me sentais vraiment pas capable de faire ça", a-t-il souligné.

Tous deux se retrouveront jeudi sur 100 m libre.

"C'est plus facile d'aller le chercher, même si c'est plus sa course. C'est vrai que ce serait les rôles inversés, mais je vais essayer de m'approcher s'il est devant, et rester devant s'il est derrière", a poursuivi Manaudou, qui participe à sa première grande compétition depuis ses Championnats de France victorieux en avril (21.70).

Il se prépare cette saison pour les Euros de Berlin (18-24 août) alors que Adrian a pour objectif les Pan Pacific à Gold Coast (AUS/21-25 août).

Dans les autres courses de la journée, la vice-championne olympique sur 200 m libre, Camille Muffat a signé un très bon chrono sur la distance (1:56.26, 5e temps mondial 2014), le meilleur de sa saison, devant Charlotte Bonnet (1:57.00).

Quadruple médaillé des Mondiaux-2013, Jérémy Stravius s'est offert une victoire sur 50 m dos (25.05).