Florent Manaudou a échoué à se qualifier sur 100 m libre pour les jeux Olympiques de Rio (5-21 août), laissant s'envoler l'espoir d'un doublé olympique rare 50 m-100 m, vendredi lors des Championnats de France à Montpellier.

Manaudou n'a pas réussi à faire mieux que troisième (48.10), derrière Jérémy Stravius (47.97) et Clément Mignon (48.01). Tous deux s'emparent des seuls billets disponibles en individuel sur la distance pour Rio.

Manaudou, deuxième meilleur performeur mondial de l'année en arrivant à Montpellier, faisait office de favori sur la distance-reine, sur laquelle il a joué au yo-yo ces dernières années.

Cette fois-ci, le héros des Mondiaux-2015 avait choisi de jouer en plus la carte du 100 m alors que sa priorité reste de défendre son titre olympique sur 50 m à Rio.

Le Marseillais a pris le meilleur départ, mais Stravius et Mignon sont connus pour avoir des retours très forts. Et ils en ont fait la démonstration.

- 'Un sentiment étrange' -

Manaudou n'a pas caché sa déception dans l'eau mais a rapidement su relativiser.

"C'est un sentiment étrange, je suis limite content de ne pas être qualifié. Je ne pensais pas réagir comme ça, mais ce 100 m me fait mal", a reconnu Manaudou, qui a toujours craint que son travail sur 100 m n'altère sa vitesse sur 50 m.

"Je suis très content de l'avoir apprivoisé. J'aime bien le 100 m, mais j'en ai peut-être pas fait assez pour prétendre à être champion olympique. Des mecs comme +Clem+ et +Jerem+ sont plus expérimentés que moi", a-t-il ajouté.

Manaudou nagera quand même un 100 m à Rio, celui du relais 4x100 m, sur lequel la France aura un titre olympique à défendre.

Et dimanche, il entend bien jouer les maîtres du monde sur 50 m libre et enlever le ticket olympique.

De son côté, Stravius a illuminé le bassin de Montpellier de son sourire après avoir décroché pour la première fois de sa carrière une qualification individuelle pour les JO, lui qui avait échoué il y a quatre ans sur 100 m dos.

L'Amiénois, au riche palmarès de dossiste, avec un titre mondial en 2011 (100 m dos) et quatre médailles mondiales en 2013, sait tout faire.

- Stravius et Mignon à Rio -

Cette saison, il s'est fixé comme défi de tenter sa chance en nage libre. Et cela paie ! Mercredi, il a remporté le 200 m libre et même s'il n'a pas fait le chrono exigé pour être qualifié, il devrait être repêché.

Stravius nagera donc à Rio le 100 m et probablement le 200 m en individuel, et sera aligné sur deux relais, 4x100 m et 4x200 m libre.

"J'ai eu mon premier ticket en individuel pour les Jeux. C'est la première fois de ma vie que ça m'arrive. C'est génial, que d'émotions !", s'est-il réjoui, se retenant de pleurer.

Stravius, entraîné depuis toujours par Michel Chrétien, a bénéficié de l'expertise de grands noms du 100 m: Alain Bernard , champion olympique 2008, et son coach Denis Auguin.

A 23 ans, Clément Mignon est lui la surprise de cette finale. Le Marseillais, étoile montante du sprint français, détonne avec son gabarit plutôt petit et fin mais sa qualité de nage est exceptionnelle.

Yannick Agnel (23 ans), au coeur d'un imbroglio en finale du 200 m libre mercredi (classé 3e mais 2e selon les images), n'a pas fait de miracle en finale du 100 m. Il a fini 7e (49.14), puis a déclaré dans la foulée que les Jeux de Rio seraient "probablement" la dernière compétition de sa carrière.

Avant Stravius et Mignon, Charlotte Bonnet avait également composté son billet pour le Brésil en remportant le 200 m libre (1:56.32), minima qualificatif à la clé.

Quatre nageurs, deux filles et deux garçons, se sont qualifiés en individuel pour les jeux Olympiques de Rio cet été, à l'issue de la quatrième journée des Championnats de France de natation, vendredi à Montpellier.

DAMES

Coralie Balmy : 400 m libre

Charlotte Bonnet : 200 m libre

MESSIEURS

Clément Mignon: 100 m libre

Jérémy Stravius: 100 m libre