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Le nageur français Yannick Agnel , le 14 avril 2013 à Rennes lors des Championnats de France

Officiellement partant pour les seuls relais des Mondiaux de Barcelone, Yannick Agnel , champion olympique du 200 m libre, pourrait bien, au regard de sa forme et de la cascade d'abandons parmi ses rivaux, compléter son programme en s'alignant en Catalogne sur sa distance fétiche.

Déjà poussé à se mettre à l'eau par les cadres de l'équipe de France, le Nîmois a, depuis cette semaine, une raison supplémentaire d'aller chercher en Espagne (28 juillet-4 août) le titre mondial individuel qui manque encore à son palmarès: le forfait de son plus rude adversaire, le Chinois Sun Yang, vice-champion olympique mais surtout détenteur de la meilleure performance mondiale de l'année (1:44.99).

Une absence qui s'ajoute à celles du Sud-Coréen Park Tae-hwan, ex aequo avec Sun à Londres, et du recordman du monde allemand Paul Biedermann .

Avec un chrono personnel d'une minute, 45 sec 48/100, réussi lors des Championnats de France, à Rennes en avril, Agnel est le nageur le plus rapide cette année derrière Sun --qui a pourtant choisi de s'aligner sur les 400, 800, 1500 m aux Mondiaux.

La tentation est donc grande pour le nouvel élève de Bob Bowman, ex-entraîneur de Michael Phelps , de revoir les plans établis au moment de son départ aux Etats-Unis, mi-mai, et qui consistaient donc en une semi-impasse sur les Mondiaux de Barcelone.

Horter: "une démarche de préparation"

Qualifié dans la douleur sur 100 et 200 m libre lors des France, Agnel avait cru bon alors de circonscrire son programme mondial aux relais (4x100 et 4x200 m) avant de rejoindre sa nouvelle base de Baltimore, à côté de Washington, afin de tout miser sur "les trois prochaines saisons".

Ajoutées au forfait de Sun, les nouvelles ramenées du Maryland la semaine dernière par le directeur technique national (DTN) Lionel Horter laissent augurer d'un probable revirement. "Il est bronzé, décontracté, il travaille dur et a très envie de nager", racontait Horter en marge de l'Open de France de Vichy, au lendemain de son retour de Baltimore.

"Il est dans une démarche de préparation qui nous convient tout à fait. Les choses vont se décanter mais je souhaite qu'il s'aligne sur cette course (le 200 m) aux Mondiaux, ajoutait le DTN. Sa participation aux épreuves individuelles est une question ouverte."

D'autant plus que le principal rival du Français encore en lice pour le 200 m, le polyvalent américain Ryan Lochte , champion du monde en titre, a un emploi du temps chargé à Barcelone avec les 200 m libre, dos et 4 nages, le 100 m papillon et les relais. Et n'a pas particulièrement brillé sur la distance cette saison.

Attendu à Dijon en milieu de semaine prochaine pour le regroupement pré-Mondial de l'équipe de France, Agnel, dispensé des dernières sorties de l'équipe de France, notamment à Vichy, devrait mettre fin au suspens dès son arrivée de Baltimore.