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La nageuse française Camille Muffat (au centre) avec Coralie Balmy (à gauche) après le 400m nage libre des Championnats d'Europe, le 24 novembre 2012 à Chartres.

Camille Muffat est devenue championne d'Europe du 400 m nage libre, en battant en 3 min 54 sec 85/100e le record du monde de la distance en finale de l'Euro-2012 en petit bassin, samedi à Chartres.

La championne olympique de la distance a amélioré de 7/100e le record du monde détenu depuis août 2009 par la Britannique Joanne Jackson (3:54.92), et qui avait été établi durant l'ère des combinaisons en polyuréthane, une aide à la performance, interdites depuis le 1er janvier 2010.

Elle a devancé la Danoise Lotte Friis , 2e en 3 min 58 sec 85/100e, et une autre Française Coralie Balmy , championne d'Europe de la distance en 2008 et 2009, qui a fini 3e en 3 min 59 sec 80/100e.

"Je suis très contente d'avoir battu ce record du monde. C'est un record du monde, qui était fait en polyuréthane. Maintenant que je suis championne olympique sur le 400 m, j'étais vraiment proche. Je sentais que ce record devait m'appartenir, vu que j'ai le 800m, qui est moins mon truc", a déclaré Muffat.

Muffat, 23 ans, avait échoué à un centième de ce record du monde le 21 octobre en Coupe du monde à Berlin.

Poussée par le public de Chartres, la Niçoise est cette fois-ci parvenue à se relancer dans le dernier 100 mètres, après avoir semblé faiblir un peu après la mi-course.

Elle détient désormais deux record du monde. Elle avait déjà amélioré celui du 800 m libre - une distance sur laquelle elle s'aligne peu - lors des Championnats de France, la semaine passée à Angers (8:01.06).

C'est le deuxième titre européen en petit bassin remporté par Muffat après celui du 200 m 4 nages en 2007.

La France a désormais décroché six titres depuis le début de cet Euro, après ceux de Yannick Agnel (400 m nage libre), Florent Manaudou (50 m nage libre), Jérémy Stravius (50 m dos), et des relais 4x50 m 4 nages messieurs et 4x50 m 4 nages mixte.