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L'américain Ryan Lochte après avoir remporté le 200 m 4 nages le 14 décembre 2012 aux Mondiaux-2012 à Istanbul

L'Américain Ryan Lochte , quintuple champion olympique, a ravi vendredi le public d'Istanbul en décrochant un 4e titre d'affilée sur 200 m 4 nages, agrémenté d'un record du monde, sa 4e médaille d'or des Mondiaux-2012 en petit bassin qu'il a offert à un petit garçon.

Propulsé nouvelle grande star de la natation mondiale depuis la retraite de Michael Phelps , Ryan Lochte a tenu brillamment son rôle dans la ville turque. Vainqueur de sa première course mercredi (200 m libre), il a enchaîné avec un titre sur le relais 4x100 m libre, puis sur celui du 4x200 m libre.

Et vendredi, c'est sur sa course de prédilection qu'il a été épatant en abaissant sa propre marque mondiale (1:49.63), laissant loin derrière lui le Japonais Daiya Seto (1:52.80) et le Hongrois Laszlo Cseh (1:52.89).

"C'est génial chaque fois que je bats un record du monde. Je voulais faire quelque chose qui n'avait encore jamais été fait ici. Mais je ne pensais pas quand même que j'irai si vite", a souligné Lochte.

L'Américain a décroché sa 27e médaille mondiale en petit bassin (dont 18 en or), un record historique. Après le podium, il est allé l'offrir à un jeune garçon, à peine âgé de 10 ans, installé dans le public et qui hurlait après le champion pour avoir un autographe.

"Je nage pour mes fans. Je veux toujours leur donner quelque chose en retour. Si j'avais gardé la médaille, elle aurait fini au fond d'un tiroir à chaussettes. Voir ce sourire sur ce petit visage signifie beaucoup pour moi", a-t-il raconté.

Cette 3e journée a été marquée par les sourires du couple vedette de la natation allemande, Britta Steffen et Paul Biedermann , qui ont tous deux renoué avec le succès après deux années difficiles, et chose inédite dans leur parcours respectif, c'est la première fois qu'ils décrochent un titre le même jour.

Steffen (29 ans), championne olympique du 100 m libre en 2008, a remporté le 100 m libre en 52 sec 31/100. Son compagnon Paul Biedermann a lui effacé ses JO-2012 ratés en s'imposant sur 400 m libre (3:39.15).

La surprise du jour est venue de la victoire sur 50 m libre du jeune Russe de 20 ans Vladimir Morozov , qui a nettement battu le grand favori français Florent Manaudou , champion olympique et champion d'Europe en petit bassin sur la distance ces derniers mois.

Morozov a confirmé son titre de champion d'Europe en petit bassin du 100 m libre obtenu à Chartres le mois dernier, en réussissant la meilleure performance mondiale de la saison (20.55).

Manaudou, 22 ans, est resté pour sa part en deçà de son record personnel (20.88 contre 20.70). Le vétéran américain Anthony Ervin , 31 ans, a fini 3e (20.99).

Le Hongrois Danyel Gyurta, champion olympique, double champion du monde et double champion d'Europe en titre en grand bassin, mais aussi quadruple champion d'Europe en petit bassin, a raflé le seul titre qui lui manquait sur 200 m brasse en s'imposant en 2 min 01 sec 35/100.