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La Française Laure Manaudou aux Championnats d'Europe le 24 novembre 2012 à Chartres

Laure Manaudou , première championne olympique féminine de la natation française, mettra fin au suspense sur la suite de sa carrière, mercredi au Grand Journal de Canal Plus, après des mois de spéculations sur sa probable retraite définitive des bassins à 26 ans.

"Manaudou, cette fois c'est fini!", titre le Journal du dimanche, qui utilise néanmoins le conditionnel dans le corps de son article où aucune source n'est mentionnée.

L'agent de la première championne olympique féminine de la natation française, Jean-François Salessy, a pour sa part simplement confirmé à l'AFP que la nageuse, également triple championne du monde, ferait une annonce sur la suite de sa carrière mercredi dans l'émission de Canal Plus.

La retraite est l'option la plus probable. Fin octobre, Laure Manaudou avait déclaré qu'elle allait "sans doute arrêter après les Championnats d'Europe" en petit bassin un mois plus tard à Chartres.

Après son sacre européen sur 50 m dos fin novembre, son premier titre international depuis quatre ans et demi, elle s'était cependant laissé "un petit temps de réflexion, jusqu'aux vacances de Noël" pour décider de son avenir.

"Il reste 1% de chance qu'elle continue", avait néanmoins alors estimé son entraîneur Romain Barnier .

Après son fiasco aux JO-2008, la championne aux sept records du monde avait déjà interrompu sa carrière de 2009 à 2011, le temps de donner naissance à sa fille Manon, dont le père est un autre grand nageur français, Frédérick Bousquet.

Elle avait fait son retour dans les bassins en 2011 afin de vivre les JO de Londres, avec son frère Florent, sacré champion olympique sur 50 m nage libre en août dernier. Elle n'avait pas passé le cap des séries, mais la natation n'était déjà plus sa priorité absolue. "La natation n'est qu'une partie de ma vie et il y a autre chose après", avait-elle souligné.

Depuis son sacre olympique à 17 ans en 2004 sur 400 m nage libre, sous la houlette de l'intransigeant Philippe Lucas , qui l'avait repéré quatre ans plus tôt à Ambérieu-en-Bugey (Ain), Laure Manaudou est devenue une star, dans les bassins et en dehors.

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La Française Laure Manaudou aux JO de Pékin le 14 août 2008

La plus grande nageuse française a gagné trois titres de championne du monde sur 400 m nage libre (2005, 2007) et 200 m nage libre (2007) et totalise trois médailles olympiques, toutes remportées en 2004 (or sur le 400 m nage libre, argent sur 800 m libre et bronze sur 100 m dos).

Elle a décomplexé la natation française. Dans son sillage se sont engouffrés Alain Bernard , champion olympique 2008, Yannick Agnel et Camille Muffat , champions olympiques 2012, Camille Lacourt et Jérémy Stravius, champions du monde 2011. Et enfin son frère, Florent, en passe de devenir à son tour la coqueluche des Français.

Au total, selon son site officiel, elle a gagné 119 médailles nationales ou internationales, dont 81 titres.

Hors bassin, elle est l'une des très rares sportives françaises à faire la Une de magazines en tout genre et a signé des contrats mirobolants de sponsoring ou de publicité.

Installée depuis 2010 à Auburn (Etats-Unis), elle est revenue vivre à Marseille fin juin 2012 avec Frédérick Bousquet et Manon.

Professionnellement, elle élabore actuellement une ligne de maillots de bain avec la société Topsec (distributeurs de maillots et lunettes).