La star de la natation américaine Michael Phelps a été battue jeudi en finale du 100 m papillon du meeting de Minneapolis, où la prodige Katie Ledecky a dominé sa compatriote Missy Franklin sur 200 m nage libre avec un chrono retentissant.

A neuf mois des JO-2016 de Rio, rendez-vous pour lequel il est sorti de sa retraite, Phelps a été devancé par Giles Smith, vainqueur en 52 sec 57/100e.

Le sportif le plus titré de l'histoire olympique, de retour d'un stage d'entraînement intensif en altitude, a été crédité d'un chrono de 52 sec 99/100e, loin de ses 50 sec 45/100e réalisés lors des Championnats des Etats-Unis, temps de référence en 2015 sur la distance.

Phelps, qui a révélé cette semaine dans la presse avoir songé au suicide après son interpellation pour conduite en état d'ivresse en septembre 2014, a dû se contenter par ailleurs de disputer la finale B du 200 m libre.

De son côté, Ledecky, quintuple championne du monde 2015, s'est imposée en finale du 200 m libre en 1 min 55 sec 37/100e, reléguant Missy Franklin à plus d'une seconde (1:56.73)

Allison Smith s'est classée 3e avec un chrono de 1 min 57 sec 28/100e.

Ledecky, sacrée championne olympique du 800 m à 15 ans à Londres en 2012, s'est forgée l'essentiel de son impressionnant palmarès sur les longues distances, mais elle a élargi son registre au 200 m, la seule distance où elle est en concurrence directe avec Franklin, quadruple championne olympique 2012 et championne du monde 2013 de la spécialité.

Ledecky s'est approchée de son record personnel sur la distance (1:55.16).

"Ce n'est qu'une course, mais je suis très contente de mon chrono et ma forme à cette période de l'année, il y a beaucoup de positif à tirer de cette journée", a souligné celle qui est devenue cet été à Kazan (Russie) la première nageuse à détenir en même temps cinq titres mondiaux (200 m, 400 m, 800 m, 1500 m et relais 4 x 200 m).

Ella a également participé jeudi aux 400 m quatre nages, mais n'envisage pas de s'aligner sur cette distance ou sur 100 m libre à Rio.

"Je me concentre sur le 200 m, le 400 m et le 800 m et j'espère le relais en vue de l'été prochain", a-t-elle assuré.