La star mondiale de la natation Michael Phelps a échoué samedi au pied du podium lors du 200 m libre du meeting d'Austin, sa dernière compétition avant les sélections olympiques américaines.

Phelps, 2e la veille du 100 m papillon, sa distance de prédilection, a terminé à la 4e place de la finale remportée par son compatriote Townley Haas en 1 min 47 sec 86/100e.

Le sportif le plus titré de l'histoire olympique, avec ses 18 titres, a été crédité d'un chrono d'1 min 48 sec 73/100e.

Phelps, devenu père pour la première fois le mois dernier, est dans la dernière ligne droite de sa préparation pour les sélections olympiques qui auront lieu du 26 juin au 3 juillet à Omaha (Nebraska).

Il vise à 30 ans une cinquième participation aux JO après Sydney (2000, aucune médaille), Athènes (2004, 6 or, 2 bronze), Pékin (2008, 8 or) et Londres (2012, 4 or, 2 argent).

Phelps avait mis un terme à sa carrière après les JO-2012 de Londres, avant de reprendre la compétition en 2014.

Parallèlement, lors du meeting de Santa Clara, en Californie, le Chinois Sun Yang a confirmé ses bonnes dispositions affichées la veille lorsqu'il avait établi la meilleure performance mondiale de l'année sur le 200 m libre.

Il a dominé les qualifications du 400 m libre dans la matinée en 3:43.55, soit le deuxième meilleur chrono de l'année après les 3:41.65 de l'Australien Mack Horton.

Sun, double champion olympique 2012, a renoncé à participer dans la soirée à la finale remportée par l'Américain Conor Dwyer en 3:46.09.