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Le directeur technique national de la natation française Christian Donzé (au premier rang, au centre) le 3 août 2012 à Londres, lors des jeux Olympiques

Le directeur technique national Christian Donzé est décédé dimanche d'un malaise cardiaque à 51 ans, deux mois après avoir porté la natation française à son plus haut niveau historique aux jeux Olympiques de Londres.

Christian Donzé participait à la Ronde de Venon, une course de VTT, avec sa femme et son fils lorsqu'il a été victime d'un malaise cardiaque sur la commune de Murianette, dans l'Isère. "Les secours ont été appelés vers 13h00. Ils n'ont pas réussi à le ranimer", a indiqué la gendarmerie.

Quelques heures après l'annonce de son décès, les messages de condoléances ont afflué sur les réseaux sociaux, émanant notamment des nageurs qui ont brillé aux Jeux de Londres, où la France a terminé 3e nation, derrière les Etats-Unis et la Chine, avec 7 médailles dont 4 en or. Du jamais vu.

"C'était un grand Monsieur, d'une gentillesse, d'un professionnalisme et d'un dévouement incomparables", a ainsi posté le Niçois Yannick Agnel , 20 ans. "Il nous aura quittés comme il aura vécu : en amoureux du sport, de l'effort juste. Merci pour tout ce que tu as été, et tout ce que tu as construit. Repose en paix Christian", a ajouté le double champion olympique cet été, sur 200 m libre et au sein du relais 4x100 m libre.

Camille Muffat , sa coéquipière de club, championne olympique 2012 sur 400 m libre, a elle aussi témoigné de sa tristesse sur sa page officielle Facebook: "Triste journée pour la natation française... Décès de notre DTN Christian Donzé, qui fût aussi mon entraîneur en sélection juniors. Christian m'avait écrit hier soir encore pour me féliciter..."

Ancien spécialiste du papillon,

Christian Donzé était un homme jovial et enthousiaste, qui a su fédérer. Pourtant, sa nomination à la tête de la Direction technique nationale de la Fédération française de natation (FFN), en janvier 2009, avait fait tiquer certains. Le nouveau technicien n'avait encore jamais travaillé avec l'élite.

Il était alors conseiller technique et sportif de la région Rhône-Alpes et responsable de l'équipe de France juniors. Cette dernière fonction a été en fait un atout -tous les nouveaux champions ont été sous sa coupe en juniors- pour succéder au charismatique Claude Fauquet, en poste depuis 8 ans.

Pas facile de prendre la relève de celui qui avait accompagné les succès de Laure Manaudou et Alain Bernard . D'autant que Donzé, ancien nageur de haut niveau, spécialiste du 200 m papillon, était arrivé en pleine folie des combinaisons en polyuréthane, à l'origine d'une pléthore de records du monde.

Sa première année a été très agitée mais la fin de l'ère +polyuréthane+, le 1er janvier 2010, lui a permis de travailler plus sereinement et de construire une équipe de France solide, qui s'est brillamment illustrée lors de l'Euro-2010 à Budapest avec une razzia déjà historique de 21 médailles dont 8 en or.

Aux Mondiaux en 2011, c'est encore une moisson inédite de 10 médailles, dont 2 or. Puis c'est l'euphorie aux jeux Olympiques de Londres. Jamais la natation française n'avait décroché plus d'un titre sur de mêmes JO.

Christian Donzé était père de 3 enfants. Il vivait à Saint-Martin d'Hères (Isère). Il avait fêté ses 51 ans en septembre et il était en train d'élaborer son projet pour la nouvelle olympiade.