Florent Manaudou a terminé en beauté l'Euro-2014 de natation de Berlin en se parant d'une quatrième médaille d'or après sa victoire fulgurante sur 50 m libre (21 sec 32) dimanche, épargnant à la France une déroute totale.

La France, qui a également empoché l'argent sur 4x100 m 4 nages dimanche, termine 5e nation avec 10 médailles (dont 4 en or), bien loin de la moisson historique de 21 médailles (8 or) en 2010 à Budapest avec pourtant une dizaine de nageurs en moins qu'à Berlin. A mi-olympiade, le constant est inquiétant: seul un nageur, Manaudou, est au firmament, 2 autres champions ( Yannick Agnel et Jérémy Stravius), ont été en grande difficulté et personne parmi la jeune génération n'a montré le bout de son nez.

"Il y a des choses qui se passent à l?intérieur de l'équipe de France. Peut-être que ce ne sera plus 21 (médailles) mais peut-être qu'à Rio (JO-2016) ce sera encore ce qu'on a vécu à Londres (JO-2012). Peut-être pas", a commenté l'entraîneur en chef de l'équipe de France, Romain Barnier .

"On a une tache difficile parce qu'on a élevé une barre tellement haute par rapport à notre natation. Il ne faut pas grand chose pour réussir, il faut 2, 3 grands champions qui gagnent la médaille d'or et on est tout de suite bien placé dans le classement. Et ce n'est pas forcément une mauvaise chose de ne pas performer à cette compétition", s'est-il défendu.

10 médailles pour 43 nageurs

Avec un contingent énorme et inédit de 43 nageurs, la France n'a pas fait mieux que 10 médailles, dont 3 directement dues à un seul homme: Manaudou, également sacré sur le relais 4x100 m. La Grande-Bretagne, venue elle avec 23 nageurs, a récolté 24 médailles (dont 9 en or) pour finir 1re nation. Un statut que la France arborait fièrement depuis 2 ans et qu'elle a lâché de façon inquiétante.

Ces Euros ont montré la pauvreté du vivier français: les Bleus n'ont pris part qu'à 15 finales individuelles sur 34 possibles (11 chez les garçons et 4 chez les filles). Pas de quoi s'alarmer pour Barnier, qui mise sur ses champions pour faire briller la France. Mais à Berlin, deux d'entre eux étaient dans la souffrance (Agnel et Stravius), et deux autres absents ( Camille Lacourt blessé, Camille Muffat retraitée soudaine).

La Sensation Manaudou

Florent Manaudou , 23 ans, n'a pourtant que 3 ans d'histoire avec les Bleus. Champion olympique surprise en 2012 sur 50 m libre, il a participé à ses premiers Euros, qu'il quitte avec 4 titres en autant d'épreuves disputées (50 m et 100 m libre, 50 m papillon, 4x100 m libre). A la découverte du 100 m depuis cette saison, le Marseillais a affiché de belles promesses pour l'avenir sur la distance-reine, enchaînant les courses avec maîtrise et prenant du plaisir. Et tant qu'il y a de l'amusement pour Florent Manaudou , il y a de l'or pour la France.

Agnel et Stravius en argent

Champion olympique et du monde en titre sur 200 m libre, Agnel a vécu "l'enfer", de son propre aveu, à Berlin. Il sauvé sa compétition avec une médaille de bronze sur 200 m libre qu'il est allée chercher "avec le coeur". Installé depuis un plus d'un an à Baltimore (Etats-Unis) où il est dirigé par Bob Bowman, il dit avoir peiné à digérer les entraînements axés sur l'intensité, à l'opposé de ce qu'il a fait pendant 8 ans à Nice, où la technique primait. Il n'a pas remis en cause son exil américain mais aura une discussion avec son nouveau mentor pour trouver des solutions. Stravius (26 ans), quadruple médaillé des Mondiaux-2013 a lui glané 3 médailles d'argent (50 m et 100 m dos, relais 4x100 m 4 nages) pour clôturer une saison où il a, un temps, voulu arrêter la nation, gagné par la lassitude.

Ou sont les femmes?

La natation féminine a toujours reposé sur une seule nageuse. Roxanna Maracineanu dans les années 90, puis Laure Manaudou et ensuite Camille Muffat . Mais Muffat retraitée soudaine, il ne restait que Charlotte Bonnet pour assurer la relève. La nageuse de 19 ans n'a pas supporté la pression de cette attente, elle a terminé 7e de sa distance fétiche (200 m libre). Ana Santamans est créditée du meilleur résultat avec la 4e place sur 50 m libre.