Champion olympique sur 50 m libre, Florent Manaudou a fait l'apprentissage de la victoire sur 100 m dans la douleur en enlevant le titre pour sa première finale, où Yannick Agnel est passé au travers, lors des Championnats de France samedi à Chartres.

En termes de sensations et de suspens, la course-reine a livré un vrai beau spectacle après cinq jours d'une compétition terne et bien lente, et pourtant qualificative pour le grand rendez-vous de l'année, l'Euro-2014 à Berlin (18-24 août).

Les chronos ne sont toujours pas d'un top niveau mondial, y compris sur ce 100 m libre. Quand les Australiens ont nagé 47 sec 6 en finale de leurs championnats nationaux il y a une semaine, les Français plafonnent à 48.6.

Mais quelle magnifique course à Chartres! Parti le plus rapidement, Manaudou s'est fendu d'une coulée exceptionnelle pour virer en tête et toucher en 48 sec 69, 3/100 seulement devant Mehdy Metella (48.72). Fabien Gilot a fini 3e (48.73) et Grégory Mallet 4e (49.34). Le quatuor, entièrement marseillais, a empoché les 4 billets pour l'Euro-2014.

Sur le bord de la route, Agnel, 6e (49.52), terriblement déçu, a vu s'envoler son challenge d'un triplé inédit (100 m, 200 m et 400 m libres).

Manaudou est devenu le patron du 100 m libre pour la première saison où il a choisi de se consacrer à la distance. Mais le champion n'en est qu'à ses premiers pas et a pris toute la mesure de sa difficulté: "C?est appréciable de gagner, mais pas d'être aussi mort après une finale et de sentir que je ne suis pas au niveau où je devrais être. J?ai appris qu?il y avait un deuxième 50 m dans un 100 m. C?est assez bizarre", a souligné le sprinteur de 23 ans.

- Effort violent -

Son entraîneur n'a rien vu d'intéressant techniquement dans la course, mais s'est satisfait sur d'autres plans: "Se faire mal jusqu'au bout et goûter à cette douleur spéciale du 100 m".

"Il s'est fait mal, il est allé au bout de lui-même avec les armes qu'il avait. C'est un effort violent quand on a leur carcasse. Et je pense qu'il a rencontré certaines peurs pendant la course et qu'il les a affrontées, a-t-il souligné. A l'arrivée il a été le meilleur de justesse, mais dans le combat qu'il a livré avec lui-même, je trouve qu'il s'est exprimé à 100%".

Le duel tant attendu entre les deux champions olympiques 2012, Manaudou et Agnel, n'a donc pas eu lieu, car Agnel a craqué à mi-course.

"Je suis assez déçu. Je n?y étais absolument pas. J?ai essayé de partir vite mais il n?y avait rien du tout. Je ne m?attendais pas à un temps énorme mais à ce point là..." a-t-il commenté, contraint à tirer une croix sur le triplé 100-200-40, au moins pour cette saison, sa première avec Bob Bowman, qu'il a rejoint il y a presque un an à Baltimore (Etats-Unis).

"Je ne pense pas que le pari était trop osé. Ca fait partie d?un tout. Déjà le fait que ce soit malgré tout la première saison qu?on fait ensemble, avec Bob. On apprend toujours à se connaître, ne serait-ce que dans la préparation, dans la manière d?aborder la compétition, etc. Et de manière générale, cette année un peu creuse", a conclu le nageur de 21 ans.

Agnel s'alignera néanmoins sur 200 m et 400 m aux championnats d'Europe.