Apprenti nageur sur 100 m libre, Florent Manaudou a décroché l'or sur l'épreuve la plus prestigieuse après une course de feu lors des Championnats d'Europe qu'il survole avec trois médailles d'or, vendredi à Berlin.

Manaudou, 23 ans, l'a emporté en 47 sec 98 devant son compatriote Fabien Gilot (48.36), et l'Italien Luca Leonardi prenant la 3e place (48.38).

"L'objectif a été atteint. Avec Fab (Gilot) on fait 1 et 2 donc c'est super", a déclaré Manaudou, épuisé par l'effort fourni pour glaner sa 3e pépite.

Manaudou a porté à 8, dont 3 en or, le nombre de médailles du clan français, abondé par l'argent de Fabien Gilot --sa première grande médaille sur 100 m--, et le bronze du relais mixte 4x100 m nage libre, une nouveauté dans la compétition continentale.

Manaudou, un pur sprinteur de 23 ans, a fait une nouvelle fois la preuve de son inépuisable talent en gagnant le 100 m libre en 47 sec 98, soit son premier chrono sous les 48 secondes.

Il est parti comme une fusée, a viré en tête et a assuré jusqu'à la touche finale avec les tripes. Le sculptural nageur (1,99 m, 100 kg) a éclaté de joie dans le bassin, en poussant un cri avant d'embrasser Gilot, son partenaire d'entraînement à Marseille.

"L'objectif a été atteint, faire le doublé en nageant moins de 48 sec et gagner. C'est très bien, avec +Fab+ (Gilot), on fait 1 et 2, c'est très bien. La fin est très dure mais le titre est au bout, c'est très positif", a dit Manaudou, 23 ans, à court de souffle, et qui n'a pas réussi à prendre appui sur ses bras pour sortir de l'eau.

Le champion olympique 2012 du 50 m libre ne veut pas se contenter de ça et entend bien jouer les premiers rôles sur la scène mondiale.

"Ca reste du niveau européen, ça nage régulièrement sous les 48 secondes, il faut encore bosser. On veut être les meilleurs du monde, pas les meilleurs d'Europe", a-t-il lancé.

- Le doublé avec Gilot -

Manaudou s'était amusé de se présenter à Berlin comme le jeune premier sur 100 m. Voilà en effet trois ans seulement qu'il évolue en équipe de France, où il a fait les choses plutôt à l'envers.

Sacré d'entrée champion olympique, il participe à ses premiers championnats d'Europe où il n'a pris que... l'or (100 m libre, 50 m papillon et 4x100 m libre).

Ces trois titres s'inscrivent dans la tradition familiale. Sa soeur Laure a fait des merveilles dans l'eau pour devenir une icône et l'aîné, Nicolas est entraîneur et l'a formé durant 6 ans.

Gueule d'ange, carrure d'athlète, Florent fréquente l'équipe de France depuis 2011, année de son exil à Marseille. Encore inexpérimenté et peu puissant, il n'a travaillé que sur les 50 m l'année suivante. En avril 2012, il a gagné son ticket pour les jeux Olympiques de Londres. Quatre mois avant de s'imposer sur 50 m libre à l'issue d'une course époustouflante.

Aux Mondiaux-2013 à Barcelone, c'est le couac. Le champion échoue sur sa distance (50 m libre) en terminant 5e.

Cette saison, le colosse, qui s'est nettement étoffé musculairement, a décidé de s'intéresser sérieusement au 100 m libre. Il n'en a pas pour autant oublié le 50 m libre, sur lequel il s'alignera samedi. Avec l'espoir de décrocher une quatrième médaille d'or.

A ses côtés, il y aura encore son copain Gilot, 30 ans, et enfin médaillé d'argent sur 100 m après 11 ans de carrière.

Gilot est le capitaine de Bleus et a joué un rôle primordial lors du relais 4x100 m victorieux lundi, l'épreuve qui le fait vibrer.

Clément Mignon, Grégory Mallet, Anna Santamans et Coralie Balmy ont accroché le bronze du relais mixte dont la finale n'a été disputée que par quatre nations.