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L'Américaine Katie Ledecky , victorieuse du 400 m nage libre, aux Mondiaux , le 28 juillet 2013 à Barcelone

L'Américaine Katie Ledecky est devenue championne du monde du 400 m nage libre tandis que Camille Muffat , championne olympique de la distance, a sombré à la 7e place, lors des Mondiaux-2013 de natation, dimanche à Barcelone.

La jeune Américaine, 16 ans seulement, a fait la course en tête, en étant longtemps sur les bases du record du monde avant de s'imposer en 3 min 59 sec 82/100e. Muffat n'a jamais été dans le rythme et a fini avec un temps médiocre de 4 min 07 sec 67/100e.

La Niçoise, 24 ans, a connu une journée catastrophe, elle qui était la grande favorite de cette course, après avoir réussi la meilleure performance mondiale de la saison (4:02.64). Déjà dans la matinée, elle avait réussi un temps plutôt moyen.

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La Française Camille Muffat , seulement 7e de la finale du 400 m libre aux Mondiaux, le 28 juillet 2013 à Barcelone

"Je suis passée complètement à côté", a-t-elle reconnu au micro de France télévisions. "J?ai eu une très bonne année. Je suis arrivée plus relachée qu?aux JO. Je savais que je pouvais nager vite. Je ne sais pas. L?espace d?une course, j?ai été mauvaise."

La dernière défaite sur 400 m de Muffat remontait au 12 novembre 2011. Elle avait fini 3e au Grand Prix de Minneapolis, remporté par l'Américaine Allison Schmitt .

Ce fiasco pose la question du timing de l'intervention dans les médias de son entraîneur Fabrice Pellerin, qui s'en est pris violemment samedi à Yannick Agnel , son ancien nageur, et à l'agent de celui-ci, qui est aussi celui de Muffat.

Cette affaire pourrait avoir déstabilisé Muffat. "Les journalistes vont imaginer des choses", a-t-elle ajouté sur France télévisions. "Moi je suis dans ma bulle depuis le début. Non, je me suis peut-être dit que c?était acquis sur cette distance avec le titre de championne olympique. En tout cas je ne regrette pas . J?ai bien nagé cette année. Je m?en veux beaucoup."

Ledecky, championne olympique du 800 m, succède au palmarès à l'Italienne Federica Pellegrini , sacrée en 2009 et 2011. Elle a devancé l'Espagnole Mélanie Costa Schmid, 2e en 4 min 02 sec 47/100e, et la Néo-Zélandaise Lauren Boyle, 3e en 4 min 03 sec 89/100e.

Muffat aura une occasion de se racheter avec le 200 m nage libre, distance sur laquelle elle détient également le meilleur chrono de la saison (1:55.48). Elle avait été médaillée de bronze sur les deux distances aux Mondiaux-2011 à Shanghai.